激アツのダービー。スマートオーディンから妙に漂う「一発ムード」

2016年05月28日 08:35 公開2016年07月12日 05:24 更新

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　今週は、いよいよ「競馬の祭典」日本ダービー（５月29日／東京・芝2400ｍ）ですね。すべてのホースマンの夢であり、憧れであり......今年はどの馬、どのジョッキーが栄冠を手にするのか、本当に楽しみです。

　ところで、皐月賞（４月17日／中山・芝2000ｍ）の際にも触れましたが、昨年の皐月賞で上位を占めた、１着ドゥラメンテ、２着リアルスティール、３着キタサンブラックは、その後のクラシックを賑わせたあと、年が明けて古馬になってからも活躍。ドゥラメンテとリアルスティールはドバイで奮闘し、キタサンブラックは先の天皇賞・春を制して、現在の競馬界のトップに君臨しています。それはつまり、昨年の３歳世代がそれほどレベルの高い世代だったという証でしょう。

　しかし驚くことに、今年の３歳世代はその昨年をしのぐほど「ハイレベル」と言われています。しかも、レベルの高い馬が１頭、２頭いるだけではありません。先の皐月賞でも、戦前から「普通の年なら皐月賞馬」というレベルの馬が何頭もいて、実際にそのとおりの結果になりました。

　勝ったディーマジェスティ（牡３歳）だけでなく、２着マカヒキ（牡３歳）、３着サトノダイヤモンド（牡３歳）、そして実質４着（５着に降着）のリオンディーズ（牡３歳）に、５位入線（４着）のエアスピネル（牡３歳）などは、普通の年なら皐月賞馬に輝いていたでしょう。時計がすべてではありませんが、そう言えるだけの走破時計を記録しましたからね。

　さらに今年は、「皐月賞組」以外からも魅力のある馬が出てきています。

　トライアルの青葉賞（４月30日／東京・芝2400ｍ）では、ヴァンキッシュラン（牡３歳）が過去10年で最速、青葉賞史上でも２番目に速いタイム（２分24秒２）をマークして勝利しました（※）。プリンシパルＳ（５月７日／東京・芝2000ｍ）でも、2000ｍで施行されるようになった2003年以降では、2010年のルーラーシップ（１分59秒１。その後、ダービー５着）に次ぐ１分59秒２という好タイムでアジュールローズ（牡３歳）が勝利。各トライアル戦でもハイレベルなレースが繰り広げられ、世代全体のレベルの高さが示されています。
※青葉賞における最速タイムは、2004年のハイアーゲームが記録した２分24秒１。同馬はダービーでも３着と好走。

　とにかく、今年の日本ダービーは相当見応えがあります。先の話になってしまいますが、ひとつ上の"ドゥラメンテ世代"との対決までも、今から楽しみになるほどです。

　そんな、世間的にも一段と注目度が増している今年の日本ダービー。中心となるのは、やはり王道の「皐月賞組」だと思います。確かにトライアルのレベルも高かったのですが、皐月賞こそ「最も強いメンバーで行なわれた"ダービートライアル"だった」と思うからです。　