激アツのダービー。スマートオーディンから妙に漂う「一発ムード」 (3ページ目)

　心情的に言えば、もちろんディーマジェスティ騎乗の蛯名正義騎手に勝ってほしい気持ちがあります。悔しい経験を繰り返し、あと一歩というところまできていますからね。

　蛯名騎手の初めてのダービーは、皐月賞２着のシャコーグレイドで参戦したとき（1991年、８着）でしたか。確か３番人気でしたね。その後、キングカメハメハに勝負を挑んだハイアーゲームでの騎乗（2004年、３着）も、強く記憶に残っています。

　さらに、わずかな差で涙を飲んだフェノーメノ（2012年、２着）、１番人気で臨んだ一昨年のイスラボニータ（２着）なども印象的なレースでしたが、いまだ“ダービージョッキー”の称号を手にすることはできていません。ダービーを勝ったことのないジョッキーが、１番人気でレースを迎えるプレッシャーは尋常なものではないですしね。

　ただ、そうした経験はそう簡単にできるものではありませんし、それらの経験が今、大きな財産となっていると思います。一昨年同様、再び皐月賞馬で挑む日本ダービー。この中間の蛯名騎手からは、２年前とは違い、いい意味での緊張感がうかがえます。それが、いい結果につながることを期待しています。

京都新聞杯を勝ってダービーに臨むスマートオーディン　さて、今回の「ヒモ穴馬」には、「皐月賞組」でも、「トライアル組」でもない、別路線からの馬を取り上げたいと思います。京都新聞杯（１着。５月７日／京都・芝2200ｍ）から臨戦してくるスマートオーディン（牡３歳）です。

　同馬を管理しているのは、松田国英調教師。キングカメハメハとタニノギムレットでダービーを２勝しています。そして、その２頭はともにNHKマイルＣ経由でした。その他、同師の管理馬であるフサイチリシャール、ブラックシェル、ダノンシャンティ（直前で出走取消）らが、同じステップでダービーに挑んできました。

　それが今回のスマートオーディンは、ダービーに出走できるだけの賞金を満たしていながら、毎日杯（３月26日／阪神・芝1800ｍ）からNHKマイルＣには向かわず、京都新聞杯をステップにしてきました。世間では、2013年に同じ臨戦過程でダービーを制した“キズナ路線”と言われているようですが、その選択には好感が持てます。

　やはり、NHKマイルＣというＧＩの舞台となれば、ＧIIやＧIIIといった重賞に比べれば、消耗も激しくなります。まして関西馬にとって、短期間で２度の長距離輸送は堪えます。そうしたことを懸念して、今年はこれまでとは違う路線に変更してきたのでしょう。輸送のない関西圏のレースで、ＧＩより相手が弱い分、目いっぱいの競馬をしなくて済むので、ダービーに向けて“お釣り（余力）”も残せますからね。

　実はこの馬、京都新聞杯の“前身”である京都４歳特別を勝って、裏街道から表舞台のダービーに挑んできたシルクジャスティスのイメージに重なるんです。そう、僕がサニーブライアンで勝たせてもらった、1997年のダービー２着馬です。

　スマートオーディンからは、同様の雰囲気が漂ってきています。一発あってもおかしくないと思いますよ。

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