荒れる有馬記念。人気薄の激走パターンで見えた「穴馬２頭」 (3ページ目)

　そもそも、昨年春にはＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）で２着に入るなど、世代トップレベルの実力を示していたトゥザワールド。しかし、３歳クラシック最終戦となるＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）で、２番人気ながら16着と大敗を喫した。結局、その結果が有馬記念での低評価へとつながった。

　ここから得られる“穴馬”の手がかりは、３歳世代トップレベルの実力を持っていること、そして菊花賞で人気になりながら敗れていること。

　３歳の実力馬と言えば、菊花賞馬のキタサンブラック（牡３歳）だが、菊花賞を勝って人気が上がることを考えると、ここでは推せない。代わって、上記の“手がかり”にぴったり当てはまる馬がいる。リアファル（牡３歳）だ。

菊花賞では３着に終わるも、有馬記念で一発が期待されるリアファル　夏場の上がり馬だが、菊花賞トライアルのＧII神戸新聞杯（９月27日／阪神・芝2400ｍ）で、今春の皐月賞２着、ダービー４着という世代上位のリアルスティール（牡３歳）を撃破。その結果、本番の菊花賞（10月25日）でも１番人気に推されたほどだ。

　結局、キタサンブラック、リアルスティールに及ばず３着に終わったが、もし菊花賞を勝っていれば、おそらく有馬記念でも１、２番人気に推されていた馬。一発あっても、何ら不思議ではない。トゥザワールドと同様、菊花賞で敗れたことによって、人気が落ちるようなら、馬券的な妙味は一層増すのではないだろうか。