【競馬】チャンピオンズＣ、決め手あるサウンドトゥルーが狙い目

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　今週のＧＩは、昨年から開催場所を中京競馬場に移して、レース名もチャンピオンズＣ（12月６日／ダート1800ｍ）と変更された下半期の「ダート王決定戦」です。

　注目は、上位人気が予想される３頭です。今春、フェブラリーＳ（２月22日／東京・ダート1600ｍ）連覇を飾ったコパノリッキー（牡５歳）に、ディフェンディングチャンピオンのホッコータルマエ（牡６歳）、そして３歳馬ながら、現在４連勝中のノンコノユメ（牡３歳）です。それぞれ、実績は申し分なく、ここを勝ち切るイメージができる実力馬です。

　ただ、３頭とも懸念材料を抱えています。馬券検討という意味では、厄介ですね。

　コパノリッキーは今年、チャンピオンズＣと同じ条件で行なわれた東海Ｓ（１月25日／中京・ダート1800ｍ）を快勝。続くＧＩフェブラリーＳで連覇を達成しました。その後、骨折をして休養。休み明けの日本テレビ盃（10月７日／船橋・ダート1800ｍ）では、やや暴走気味に飛ばして３着に敗れましたが、直後のJBCクラシック（11月３日／大井・ダート2000ｍ）を圧勝し、昨年と同じステップで本番に臨むことになりました。

　昨年のフェブラリーＳ以降、ダート界をけん引するトップホースとして活躍。今回も最有力馬の一頭に挙げられますが、その間、唯一大敗（12着）を喫しているのが、昨年のこのレースなんですよね。原因は、スタートでつまずく不利があったこと。その影響が大きかったと思います。しかし、同馬は東海Ｓでもスタートでつまずきながら快勝しています。そのときの鞍上が、今回も手綱をとる名手・武豊騎手。再びつまずいても、多少のトラブルはリカバリーしてくれるのではないでしょうか。

　それよりも、今回気になるのは、JBCスプリント（11月３日／大井・ダート1200ｍ）で逃げ切り勝ちを収め、ここに矛先を向けてきたコーリンベリー（牝４歳）の存在です。スプリントＧＩを勝つほどのスピードがある馬ですから、逃げを主張してくれば、先手をとるのはコーリンベリーのほうでしょう。そのとき、コパノリッキーは折り合ってレースを進めることができるのか、懸念されるのはそこです。

　フェブラリーＳでも、２番手でうまく競馬ができていたので、それほど心配することではないかもしれませんが、前々走の日本テレビ盃ではハナを切りながらも、２番手の馬に終始外から被せられる厳しい展開となって、３着に沈みました。今回も、同様の競馬を強いられる可能性は十分考えられるだけに、コパノリッキーにとっては、コーリンベリーの出方が勝敗のカギを握りそうです。

　もしそれで、前が速くなる展開となったら、ノンコノユメに流れは向きそうです。しかし、前述したように、ノンコノユメにも心配な面があります。それは、改修後の中京ダートコースでは、追い込みがあまり効かないように感じるからです。

　以前は、直線が短かったため、それを意識して全体の仕掛けが早くなることが多々ありました。すると、４コーナーを回る頃には、各馬ともトップスピードを迎えて、コースが小回りな分、先行馬群は大きく外に膨らんでしまっていました。その際、仕掛けを遅らせた馬が内を突いて、早仕掛けで終（しま）いが甘くなった馬たちを、短い直線の中で豪快に差し切っていくシーンがよく見られました。

　ところが、コース改修後（2012年３月以降）は、４コーナーを回ってからの直線の距離が長くなって、坂も作られたのですが、意外と後方からの差し切りというのは、あまり見られなくなりました。ノンコノユメの決め手は強烈ですが、その点は嫌な材料と言えるでしょうね。