【競馬】チャンピオンズＣ制覇へ、「超本気」な外国馬ガンピット

　秋のダート王決定戦、ＧＩチャンピオンズカップ（中京・ダート1800ｍ）が12月６日に行なわれる。

　この舞台に海外から挑む、唯一の外国馬がいる。香港調教馬のガンピット（セン５歳／父ドバウィ）である。

チャンピオンズＣへ向けて、順調に調整を進めているガンピット。　これまで18戦８勝という戦績のガンピットだが、重賞の勝ち鞍だけでなく、重賞レースの出走経験さえない。それでも今回、海外からの出走馬として選定されたのは、オールウェザー（以下、AW）コースでの競走に限れば、７戦７勝という戦績を誇り、そんな底を見せていない未知の魅力があってのことだろう。

　芝のレースが大半を占める香港では、JRAにおける芝とダートほどの競走数の配分はなく、AWのレースは芝のレースの半分にも満たない。そのため、重賞レースはなく、日本のオープン特別に相当する「クラス１（※）」のレースにしても、年に片手の数ほども行なわれていない。
※香港のレースの格付けは、クラス５、４、３、２、１と上がって、その上が重賞レースとなる。

　つまり、AWでの高い適性と能力があっても、それを発揮できる舞台が香港にはない。そうした実情があって、ガンピット陣営も日本のダート戦への挑戦を早い段階から検討してきていた。

　ガンピットが日本遠征を意識したのは、今年の３月。香港・シャティン競馬場におけるAWのレースで５勝目を挙げたときだった。ガンピットはこのレースで、同競馬場のAW・1650ｍ戦のコースレコードを12年ぶりに塗り替えたのだ。