【競馬】秋華賞制覇へ。苦境を乗り越えた良血トーセンビクトリー (4ページ目)

　その後も、順調に調教を積んだトーセンビクトリーは、無事に復帰。５月23日には、７カ月ぶりの実戦となる500万下のレースに出走した。しかし彼女は、そこで７着と惨敗し、続く６月のレースでも３着に敗れてしまった。長期休養明けとなる復帰初戦は仕方がないとしても、期待していた２戦目の敗戦には、山口氏もさすがに肩を落としたという。

　もはやトーセンビクトリーの“復活”はないのか――世間の関心も薄れかけていたが、携わった関係者が絶賛する「良血馬」が黙って沈むことはなかった。復帰後、２連敗を喫したものの、７月の500万下特別のレースで快勝すると、昇級戦となる８月の1000万下特別のレースも骨のある古馬相手に完勝。２連勝という快進撃を見せて、三冠最終戦となる秋華賞への道が一気に見えてきたのである。

　そして迎えた、秋華賞トライアルのローズＳ。トーセンビクトリーは、名手・武豊に操られて、後方から直線に入って鋭進。最後は、勝ち馬タッチングスピーチと、２着ミッキークイーンに屈するも、秋華賞への優先出走権（３着以内）をきっちり確保した。

　昨年11月の骨折から１年弱。期待の「良血馬」が、ついにスポットライトを浴びる表舞台に戻ってきたのである。ＧＩ戦線に乗れると信じていた山口氏の“感触”は間違っていなかったのだ。

　山口氏は、秋華賞を前にしてこんな思いを吐露する。