【競馬】皐月賞、過去の伏兵馬と類似する「４頭の穴馬」 (2ページ目)

　過去10年の皐月賞において、単勝６番人気以下で勝利した馬は、以下のとおりである。

◆2006年＝メイショウサムソン（６番人気＝単勝1450円）
◆2007年＝ヴィクトリー（７番人気＝単勝1730円）
◆2008年＝キャプテントゥーレ（７番人気＝単勝1710円）

　奇しくも、３年連続で伏兵が台頭した皐月賞。そのレースを振り返ると、明らかな共通点を見つけることができる。それは、勝ち馬が３頭とも、先団でレースを運んだことだった。

　メイショウサムソンは、最終コーナー３番手から抜け出して勝利。ヴィクトリーは２コーナーで先頭に立つ形になると、そのまま押し切った。そしてキャプテントゥーレは、好スタートからハナに立って逃げ切り勝ちを収めた。

　中山競馬場のコース形態から、やはり金星を挙げるのは、前に行ける馬。逆転候補は今回も、逃げ馬、もしくは先行馬からピックアップすべきだろう。ただし、前に行ければどの馬でもいい、というわけではない。皐月賞で先行して押し切るには、それなりの底力が必要となる。その証拠に、前述の３頭は底力を裏づけるだけの"実績"があった。

　まず、メイショウサムソンとヴィクトリーは、前哨戦をきっちり勝利。メイショウサムソンはＧIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）、ヴィクトリーは若葉Ｓ（阪神・芝2000ｍ）と、それぞれ皐月賞トライアルを快勝して本番に臨んでいるのだ。

　皐月賞の出走権がかかったレースを勝つには、馬の地力がなければできないこと。事実、メイショウサムソンは、その後の日本ダービー（東京・芝2400ｍ）まで制している。にもかかわらず、評価が上がらなかったのは、おそらく２頭とも、強烈な末脚を生かすような、派手な存在ではなかったからだろう。その分、「人気の盲点」になったと言える。