【競馬】桜花賞に挑む「３頭の無敗馬」。一番強いのはどの馬か (3ページ目)

　だが、こうした意見に待ったをかける声もあった。唯一、キャットコインに一票を投じた、サラブレッド血統センターの平出貴昭氏だ。

「ルージュバックの能力上位は認めます。しかし、母の父がオーサムアゲインと、決してマイル向きではない血統背景や、速い流れを経験していない臨戦過程などを考えると、ハイペース必至の阪神・芝1600ｍという舞台では絶対の信頼は置けません。これまで、ゆったりと流れる1800ｍ以上のレースしか使っていませんし、初の芝マイル戦はベストの条件とは言えないでしょう。負けるとすれば、ここだと思いますよ」

　また、ルージュバックがこれまで出走したレースの最多頭数は10頭。桜花賞で初めて多頭数（18頭立て）の競馬を経験する点も気になるところだ。

　そんな不安を抱えるルージュバックに代わって、平出氏が推すのはキャットコイン。

「キャットコインの母の父は、1998年のファレノプシス、2013年のアユサンと、２頭の桜花賞馬を出しているストームキャット。父ステイゴールドも、産駒が宝塚記念で５勝を挙げるなど、阪神コースと抜群の相性を示しています。そのうえで、キャットコインがこなしてきた３戦はすべてマイル戦。この距離の流れに慣れている点でも、好感が持てます。桜花賞に限れば、アドバンテージがあるのは、この馬でしょう」

　ところで、誰も推さなかったクイーンズリングは、何が問題なのか。２戦目の菜の花賞（１月17日）では、中山・芝1600ｍ戦で最も不利とされる大外の15番枠発走ながら、ゴール前で楽々と抜け出して快勝。３戦目のフィリーズレビューでは、1400ｍ戦のスピードに対応し、阪神コースも経験した。なおかつ、18頭立ての多頭数も難なくさばいて、不安要素は見当たらないのだが……。