【競馬】フェブラリーＳ、連覇を狙うコパノリッキーは盤石か？ (4ページ目)

　もう1頭、地方大井から参戦するハッピースプリント（牡４、森下淳平厩舎）も要注目だ。北海道所属だった2歳時に統一ＧＩの全日本2歳優駿を勝利し、大井に移籍した3歳シーズンは羽田盃、東京ダービーと南関東二冠を楽々と制した。迎えたジャパンダートダービーでは、ゴール寸前でカゼノコの強襲に屈したが、その後も東京大賞典、川崎記念と強敵相手にともに4着と実力を示している。

　むしろ3歳以降の成績は、決して適距離ではない中でのもので、全日本2歳優駿が同じ左回りの1600m、父がサンデーサイレンスの仔アッミラーレということを加味すると、東京の1600mは好材料といえる。自在性のある脚質ももちろん、何より魅力的なのは、鞍上が金沢の若武者・吉原寛人騎手という点だ。古くはデビュー年にトゥインチアズとのコンビで中央競馬に挑戦し好成績を残し、地方競馬代表として臨んだ一昨年のワールドスーパージョッキーでは、世界の名手を向こうに、いきなり2連勝を飾った。昨年のＪＢＣスプリントでもサトノタイガー（牡７、小久保智厩舎）で、あわやというシーンを作っている。中央のＧＩでも気後れはない。1999年メイセイオペラがこのレースを勝って以来の地方勢による中央ＧＩ勝利を狙っている。

　ここで4歳勢が上位を占めるようなら、一気に世代交代が進むかもしれない。ホッコータルマエほか、有力馬が回避したのは残念だが、今後のダート界を占う意味でも、見逃せない一戦だ。