【競馬】フェブラリーＳは、ハッピースプリントで「大穴」狙い

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　2015年最初のＧＩが開催されます。春のダート王決定戦となるフェブラリーＳ（２月22日／東京・ダート1600ｍ）です。

　昨年は大雪に見舞われて、代替開催が続いた東京開催ですが、今年はここまでスケジュールどおりにレースを消化。おかげで、フェブラリーＳに出走予定の各馬も、順調に調整されているようですね。ダート界では現役ナンバー１のホッコータルマエ（牡６歳）や、前哨戦の根岸Ｓ（２月１日／東京・ダート1400ｍ）を快勝したエアハリファ（牡６歳）が出走しないのは残念ですが、馬券的には面白いレースになりそうです。

　舞台は、東京ダートのマイル戦。芝のマイル戦同様、騎乗する側としては、とても乗りやすいコースです。スタートしてから３コーナーまで長い直線が続いて、ポジション取りに苦労することがほとんどありません。スタート時に感じるプレッシャーも少なくて、上位人気の馬に騎乗しても、比較的冷静な気持ちで乗れるコースです。

　まず注目は、昨年最低人気で勝利したコパノリッキー（牡５歳）でしょう。３歳春時点のパフォーマンスを考えれば、人気がなさ過ぎると思っていましたが、大舞台で見事に地力の高さを証明しましたね。その後の活躍を見ても、ダート界ではトップクラスの存在であることは明らかです。

　現時点では、昨年末の東京大賞典（2014年12月29日／大井・ダート2000ｍ）で完敗したホッコータルマエに「ダート王」の座を譲っていますが、同馬がフェブラリーＳに出走していれば、逆転の可能性があったと思います。というのも、コパノリッキーは昨春の帝王賞（２着。2014年６月25日／大井・ダート2000ｍ）でも、ワンダーアキュート（牡９歳）に敗戦。ホッコータルマエが大いに得意とする舞台、いわゆる力のいる地方のダートコースを、苦手とまでは言いませんが、決して得手にはしていないからです。

　さらに地方の舞台でも、かしわ記念（2014年５月５日／船橋・ダート1600ｍ）やＪＢＣクラシック（2014年11月３日／盛岡・ダート2000ｍ）を快勝しているように、コパノリッキーは右回り（大井）よりも、左回りのほうが良さそうです。そういう意味では、スピードを生かせる軽い馬場で、左回りの東京ダートコースはぴったりの条件。王者ホッコータルマエが相手でも、五分以上の戦いができたのではないでしょうか。