【競馬】朝日杯ＦＳ、最後の中山開催で武豊が奇跡を起こす

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　2013年もあとわずか。12月15日に開催されるＧＩは、朝日杯フューチュリティステークス（以下、朝日杯ＦＳ）です。1984年にＧＩとなってから30年、中山・芝1600ｍというトリッキーなコースで行なわれる、暮れの名物ＧＩとして親しまれてきましたが、中山競馬場で行なわれるのは、今年が最後。少し寂しい感じがしますね。

　それでも、来年から舞台となる阪神の芝マイル（1600ｍ）は、広くてクセのないコースで、成長過程の２歳馬にとっては好条件。東西の実力馬が顔をそろえれば、大いに盛り上がるでしょう。また、中山では、年末に行なわれている２歳オープンのホープフルＳ（芝2000ｍ）が、来年から重賞（ＧIII）となり、そのうちＧＩに格上げされると聞いています。そちらも、新たな"暮れの名物ＧＩ"になっていくことを期待したいですね。

　それはさておき、中山で開催される最後の朝日杯ＦＳ。まず注目は、地方競馬（川崎）在籍のプレイアンドリアル（牡２歳）です。異色の存在ですが、前走で見せたパフォーマンスから、中央の一線級相手でも十分勝負になるどころか、トップクラスの力があることを証明しました。

　その前走というのは、例年２歳馬のクラシック候補が集う、東京スポーツ杯２歳Ｓ（11月16日／東京・芝1800ｍ）でした。今年もレベルの高いメンバーがそろう、同レースを選んで使ってきたこと自体、陣営のプレイアンドリアルへの期待の高さがうかがえました。そしてその期待どおり、プレイアンドリアルは２着と好走。今年の２歳世代の出世レース、新潟２歳Ｓ（８月25日／新潟・芝1600ｍ）２着馬のイスラボニータ（牡２歳）にクビ差およびませんでしたが、勝ちに等しい内容でした。

　というのも、勝ったイスラボニータはレース展開に恵まれた面があったからです。同馬はインでうまく立ち回り、直線では最内コースが運良く開いたことが功を奏しました。一方で、プレイアンドリアルは正攻法の競馬で勝ちにいってのもの。これは、地方所属のプレイアンドリアルにとっては「朝日杯ＦＳに出走するためには、最低でも２着をとらなければいけない」というルールがあるためで、イスラボニータとは「立場の違い」がありました。その分、プレイアンドリアルのほうが強さを感じましたね。

　今回、舞台は東京・芝1800ｍからトリッキーな中山・芝1600ｍに変わります。速い流れになりやすいコースでもあり、その対応がカギになりますが、プレイアンドリアルは前走でもゴール直前で差し返す脚を見せていました。その勝負根性とパワーは、中山の最後の急坂を力強く駆け上がってくるイメージに通じます。厳しい流れを好位で進みながら、終（しま）いもきっちり伸びてくる競馬ができそうです。