【競馬】パカパカファームの基礎を築いた、歴代の「名馬」 (2ページ目)

　母は、アメリカ産のフリーフォーギブン。同馬の兄には、重賞４勝のアメリカンボス（2001年有馬記念２着）がおり、その血統から「日本への適性」を期待されてパカパカファームにやってきた。彼女と、2004年から日本で繋養されているアメリカ産種牡馬のワイルドラッシュとの間に生まれたのが、アンペアだった。

　それなりの血統背景を持ちながら、同馬の評価は必ずしも高くなかった。競走馬のセリ市『北海道セレクションセール』に上場されたが、アンペアの落札価格は735万円。同年の最高落札価格（4200万円）の、およそ６分の１という価格だった。

　そして、アンペアは中央競馬（ＪＲＡ）ではなく、地方競馬のホッカイドウ競馬に所属。2008年６月から現役生活をスタートさせた。

　衝撃的だったのは、デビュー戦だ。ダート1000ｍのレースで、２着を1.9秒も引き離す圧勝劇を演じたのだ。以来、２歳馬のオープンレースで奮闘し、10月にはＧIIIのエーデルワイス賞（旭川競馬場・ダート1600ｍ）で１番人気に応えて快勝。このときも、２着に1.3秒差をつける勝利だった。

　さらに、３歳になってからはＧⅡの関東オークス（川崎競馬場・ダート2100ｍ）に出走。全国の地方競馬で活躍する有力馬をはじめ、ＪＲＡの強豪馬も顔をそろえる中、３着という好成績を残した。その後、古馬になってからもコンスタントに活躍し、アンペアは引退までに4038万円の賞金を獲得した。

「アンペアのように、決して高くない価格で取引された馬の中から活躍馬が出ることは、牧場の評価を高めるうえで非常に重要です」

　そう語るスウィーニィ氏は、アンペアの活躍ぶりを思い出して目を細めた。

　重賞のタイトル奪取とまではいかなかったものの、あと一歩まで迫った馬たちはたくさんいる。その代表は、牝馬のカウアイレーンだ。

　アンペアと同じ2006年生まれのカウアイレーン（母シルバーレーン）は、兄にＧＩ２勝のブラックホーク（父ヌレイエフ）、姉にピンクカメオ（父フレンチデピュティ）がいる、いわば"良血"。父親が、鳴り物入りで種牡馬デビューを飾ったキングカメハメハということで、牧場の期待はかなり高かったという。

「ピンクカメオの父親は、ダートで活躍する産駒を多く輩出していたフレンチデピュティ。対してカウアイレーンの父親は、ＮＨＫマイルカップと日本ダービーという、芝のＧＩを２勝したキングカメハメハ。その分、姉よりもさらにスピード豊かな馬に成長すると感じていました。セリ市に出す前から、この馬の将来が非常に楽しみでしたね」