【競馬】毎日王冠はエキストラエンド。距離短縮で開花した「良血」 (2ページ目)

2013年10月05日 10:38 公開2016年07月12日 05:10 更新

　最大目標となるのは、次の天皇賞・秋。凱旋門賞（10月６日／フランス）に挑むオルフェーヴルこそ不在ですが、そこでは女傑ジェンティルドンナ（牝４歳）をはじめ、春の天皇賞馬フェノーメノ（牡４歳）、夏の上がり馬トウケイヘイロー（牡４歳）など、一線級のメンバーが待ち受けています。そうした面々を相手にして結果を出すためにも、たとえ休み明けとはいえ、ここでは恥ずかしい競馬はできないでしょう。また、天皇賞・秋出走を確実にするためにも、最低でも賞金を加算できる２着以内を確保したいところですね。

　ややうるさい面があって、折り合いには多少苦労するかもしれませんが、そういった気性だからこそ、久々のレースでも能力を発揮できるのが、ショウナンマイティの強み。実際、休み明けは２勝２着１回３着１回と、申し分のない実績です。本番に向けてどんなレースを見せてくれるのか、注視したいと思います。

ローエングリンの半弟という良血馬エキストラエンド。　さて、今回の「ヒモ穴馬」には、好メンバーがそろう中で唯一、1600万下からオープンに昇級したばかりのエキストラエンド（牡４歳）を指名します。

　ショウナンマイティよりひとつ下の世代で、実はこの馬もクラシック候補の一頭でした。前哨戦の弥生賞（2012年３月４日）で５着、京都新聞杯（2012年５月５日／京都・芝2200ｍ）で３着と、出走条件をわずかにクリアできずにクラシック出走はなりませんでした。

　その後、秋を迎えてセントライト記念（６着。2012年９月17日／中山・芝2200ｍ）から始動すると、以降は一貫して、芝2400ｍのレースを使われてきました。ところが２走前、一気に距離を短縮したレース（シンボリルドルフカップ／５月26日／東京・芝1800ｍ）を使うと、それまでには見たことのない決め手を繰り出して快勝。１ハロン（200ｍ）距離を伸ばした前走のジューンＳ（６月15日／東京・芝2000ｍ）でも、終（しま）いの脚をしっかり使って連勝を飾りました。

　こういうケースは、非常に稀（まれ）です。おそらく３走前までは、同馬の体質や気性などを考慮して、あえてゆったりした競馬ができる長い距離を使っていたのだと思います。要は、馬の成長をうながしていたわけです。そして、満を持して使った1800ｍ戦。そこで、ローエングリン（今年の皐月賞馬ロゴタイプの父）の半弟で、父ディープインパクトという、血筋の本領が発揮されましたね。

　この馬もまた、ショウナンマイティ同様、本来の適距離は1800ｍ～2000ｍぐらいだと思います。素質も相当なものです。ここは、今後に向けて試金石となる一戦ですが、軌道に乗ってきた良血馬だけに、あっさりクリアして一気にスターダムを駆け上がっていっても不思議ではありません。