【競馬】宝塚記念、「３強」断然ムードを崩す馬はいるのか

　６月23日に行なわれる、ＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）。上半期の総決算であるこのレースは、今年、フルゲート18頭を大きく下回る11頭立てとなった。少頭数の理由は、レース２週間前の登録段階で、オルフェーヴル（牡５歳）をはじめ、ジェンティルドンナ（牝４歳）、ゴールドシップ（牡４歳）、フェノーメノ（牡４歳）という有力馬４頭のレベルがあまりに高く、「勝ち目がない」と見た陣営が相次いだからだ。

　その後、「４強」のうち、オルフェーヴルは肺出血のために回避となったものの、戦前の下馬評は、あくまで残った「３強」断然ムードとなっている。

２月の京都記念で、およそ２年ぶりの勝利を飾ったトーセンラー。
　だが、はたして本当に３強で決まるのだろうか。馬券圏内の３着までなら食い込む馬もいるのではないか。過去、人気薄の伏兵がたびたび激走を見せてきた宝塚記念の歴史を振り返ると、「３強」に割って入る存在を探してみたくなる。

　例えば、2011年。１番人気ブエナビスタ（２着）や３番人気エイシンフラッシュ（３着）を抑えて勝ったのは、６番人気のアーネストリーだった。その前年も、１番人気ブエナビスタをゴール前で差し切ったのは、８番人気のナカヤマフェスタである。さらに2005年は、タップダンスシチー（１番人気７着）とゼンノロブロイ（２番人気３着）の一騎打ちムードをよそに、11番人気のスイープトウショウが大金星をあげた。ひと筋縄ではいかないのが、"サマーグランプリ"宝塚記念なのだ。

　今年のＧＩを見ても、人気薄の上位台頭が多かった。日本ダービーで３着に食い込んだ８番人気のアポロソニックや、安田記念で３着に入った12番人気のダノンシャークなど、伏兵馬の活躍を挙げればキリがない。また、天皇賞・春では、今回「３強」の一角として名を連ねるゴールドシップが、断然の一番人気ながら５着に敗れる波乱もあった。３着まで順当に決まったＧＩは、今年で言えば、皐月賞（１～３番人気の順番どおりに決着）しかない。

　宝塚記念の歴史、そして今年のＧＩの流れを考えれば、「３強」崩しも、十分に考えられるのではないだろうか。