【競馬】「２強」に不安あり。
有馬記念はルルーシュが大波乱を引き起こす！

有馬記念に向けて順調に調整されてきたルルーシュ。元ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　一年は早いもので、もう有馬記念（12月23日／中山・芝2500ｍ）のときがやってきました。

　有馬記念というと、「ホースマンの夢」であるダービーや、「古馬の頂点を決する」天皇賞とはまた違って、一年の締めくくりとしての重みがあります。３歳馬を含めたその年のナンバー１を決める一戦で、昨年はオルフェーヴルvsブエナビスタ、一昨年は"最強世代"と言われた３歳馬vsブエナビスタなどと、その年によってテーマもあります。

　ＪＲＡのテレビＣＭでは、1977年のテンポイントvsトウショウボーイの対決が取り上げられています。実はこの年、僕が当時騎手養成所のあった馬事公苑に入った年でした。授業の一環として競馬場に行って、有馬記念もライブで見ていました。僕が知っている中でも、最少頭数（８頭立て）の有馬記念で、スタートからゴールまでずっと２頭のマッチレースでした。その光景はとても不思議なもので、まさに「戯れにもみえた。死闘にもみえた。」というコピーそのもの。それを目の当たりにしているオールドファンにとっては、たまらないＣＭなのではないでしょうか。

　さて、今年の有馬記念ですが、「３歳馬を含めたその年のナンバー１を決める一戦」と言いながら、事実上のそれは、先日のジャパンカップで演じられてしまいました。そして、その現役ナンバー１とナンバー２と言えるオルフェーヴル（牡４）とジェンティルドンナ（牝３）は出走を回避。「横綱不在」の有馬記念と言えそうです。

　ただ、横綱不在とは言っても、勝てば横綱に昇格できる大関クラスの馬はいます。クラシック二冠（皐月賞、菊花賞）を制したゴールドシップ（牡３）と、今春香港のＧＩクイーンエリザベス２世カップを制し、国内では未冠ながら宝塚記念２着、天皇賞・秋、ジャパンカップは３着と、いつＧＩを勝っても不思議はないルーラーシップ（牡５）です。

　それぞれタイプは違いますが、課題はスタートです。

　まずゴールドシップは、勝った皐月賞も菊花賞も好スタートを切っており、ゲートにはそれほど不安はありません。しかし鞍上の意図とは逆に、スタート後の位置取りは常に後方になってしまいます。前走の菊花賞でも、実況のアナウンサーが「スッと下げます」と言っていましたが、鞍上の手綱は必死に動いていました。本当は、好位につけたかったのだと思います。

　それでも前に行けない理由は、器用な小足が使えないのだと思います。車で言えば、１速ではなく２速から発進しているようなイメージです。ゆえに、加速するまでに時間が掛かって、位置取りが悪くなってしまうのでしょう。