ラスト１枠は大山か宮里か渡邉か。五輪出場をかけて全米女子OPで激突

　今季の女子メジャー第３弾、全米女子オープンが現地７月７日（～10日）に開幕する。

　今年の開催コースは、カリフォルニア州北部のサンマーティンにあるコルデバレーGC。サンフランシスコから南へ１時間あまり、近くにはIT企業が集まるシリコンバレーがある郊外に立地する。そんな都会の喧騒から少し離れた場所には、のんびりとした丘陵地が広がっていて、コースはその丘陵地のガーリック畑やワイナリーに囲まれた中にある。

　同コースは、ロバート・トレント・ジョーンズJrが設計。開場は1999年と歴史は浅いが、かつて男子のPGAツアー、フライズ・コムオープンが開催されてきたタフなコースだ。

　距離は長く、全長6784ヤード（パー72）。グリーンは大きなアンジュレーションと傾斜がある。ひとたび風が吹くと、その難易度はいっそう増す。

　その難コースで行なわれる全米女子オープン。今回は女子メジャー最高峰の戦いというだけでなく、リオ五輪の出場をかけた最後の決戦の場でもある。同大会終了後の世界ランキングによって、出場権を獲得する選手が確定するからだ。

　五輪の出場規定から、日本勢のリオ五輪出場枠はふたつ（※）。すでにひと枠は、今季米女子ツアー２勝を飾って、世界ランキング22位（７月７日現在。以下同）の野村敏京（23歳）で確定している。熾烈なのは、もうひと枠の争いだ。
※リオ五輪の出場資格を得られるのは、男女とも60名。７月11日時点で（１）世界ランキング上位15名（各国最大４名まで）の選手。（２）16位以下の選手は、１カ国２名が上限（15位以上の有資格者も含む）。日本の女子選手は（２）の条件に当てはまり、日本人選手の中で世界ランキング上位２番目以内に入れば出場権を得られる。