マスターズ、首位と３打差の松山英樹。真価が問われる「残り２日間」 (2ページ目)

　しかも、強風が吹き荒れ、風が舞う。オーガスタの風は特に読みにくい。そのうえ、「風が当たるグリーンは、ボールが動く可能性もあるので気を使いました」（松山）というほどである。条件の過酷さがうかがい知れる。

　さらに松山は、「大雨でグリーンが遅い」というイメージと、「乾いて速い」というイメージの誤差を埋め切れずにいた。

　翻弄されたのは、松山だけではなかった。優勝候補にも名前が挙がっていたリッキー・ファウラー（27歳／アメリカ）は初日、トリプルボギーをひとつ、ダブルボギーを２つ喫するなど「80」の大叩き。81位タイと沈んだ。

　そんな状況にあって、松山は１アンダー、13位タイで終えた。

　松山がちょうどホールアウトして、日本人記者たちの囲み取材を受けているときだった。僕はベン・クレンショー（※）の姿を見つけた。そこで僕は囲み取材を途中で抜け出して、彼と話をした。
※ベン・クレンショー（64歳／アメリカ）。アメリカを代表する偉大なゴルファーのひとり。マスターズは1984年と1995年の２度優勝。

　クレンショーが「マツヤマはいくつで回ったの？」と聞くので、僕は「１アンダー」と答えた。すると彼は、空を見上げてこう言った。

「エクセレント。最高のスタートだよ。この条件を見てごらん。（松山は）初日にいいポジションにつけたね」