三笘薫に何が起きているのか チームは６連勝、ゴール数増加の陰で失われた「縦突破」

　８位ブライトンが９位のフラムをホームに迎えた一戦。結果は試合終了寸前に得たPKをジョアン・ペドロ（ブラジル代表）が決め、ブライトンが２－１で逆転勝利を飾った。

　左ウイングとして先発した三笘薫は後半41分までプレー。10段階で独自に採点するならば６弱の出来映えだった。ミスらしいミスは皆無だったが、ウイングとして、またアタッカーとして、相手に大きな脅威を与えることができずに終わった。なにより目を惹くプレーを披露することができなかった。

　左右の比較でいうなら、右ウイングとして先発し、後半31分までプレーしたヤンクバ・ミンテ（ガンビア代表）のほうがウイングプレーヤーとして見せ場を多く作った。

　ここ数試合、ウイング色を抑えるかのようにプレーしていた三笘。大外で構える時間が長いミンテに対し、長い時間、内側で構えていた。それはベンチからの指示なのか、個人の判断なのか。

　サイドに適性がない選手がウイングをまかされたとき、居心地のよさを求めて内側に入るケースがある。古くは中村俊輔、最近では香川真司、南野拓実がそれに該当するが、三笘にその癖はない。内に入るなと言われれば左のサイドアタッカーに徹し、スペシャリストとしてプレーすることができる。右のミンテと比較すると、監督から同じタスクを課せられた選手には見えなかった。

　だが、フラム戦の三笘は、少なくともポジション的にはミンテと左右対称の関係にあった。最近では珍しく、多くの時間でタッチライン際に張って構えた。ウイングらしいプレーを発揮する舞台は整っていたかに見えた。

フラム戦に先発、後半41分までプレーした三笘薫（ブライトン） photo by ZUMA Press/／AFLOこの記事に関連する写真を見る　にもかかわらず、不発に終わった。たとえば、前半19分。左の高い位置でボールを受けたとき、縦に抜ける勝負を仕掛ける環境は整っていた。ところが三笘は前進を止め数秒間停滞する。左SBペルビス・エストゥピニャンの攻撃参加を待った。背後を駆け抜けたエクアドル代表SBのその鼻先にパスを通したが、それはフラムのDFに見抜かれていた。意外性に欠ける連係プレーとなった。早いタイミングで三笘が仕掛け、縦勝負を挑んだほうが相手を驚かすことができていたはずだ。