久保建英との対決が運命の一戦に？　バルサ監督退任撤回のシャビに降りかかる試練

　５月４日、ラ・リーガ２位のバルセロナは、敵地で３位のジローナに４－２と逆転負けを喫している。これで順位が入れ替わり、バルサは３位に後退。同時に、レアル・マドリードのラ・リーガ優勝も決まった。控え目に言っても、屈辱的な敗戦と言える。

――先月末、今シーズン限りの監督退任を撤回し、続行を発表しましたが、（来季の体制に対して）論争が再燃するのでは？

「論争はないだろう」

　バルサを率いるシャビ・エルナンデス監督は、記者の質問に断固として言った。

　今年１月、ビジャレアルに３－５と大量失点で敗れたあと、シャビは突如として退任を発表した。クラブ関係者にとっても、青天の霹靂だった。当時の戦績を考えると、解任報道も出ていただけに、「不退転の決意」の表われとも受け取られた。

　以降、シャビ・バルサは無敗を続けた。ラ・リーガでは８勝２分けで、首位レアル・マドリードに食らいつき、アトレティコ・マドリードを敵地で０－３と完膚なきまでに破った。チャンピオンズリーグ（CL）でも、ラウンド16でナポリを下し、準々決勝も、ファーストレグではパリ・サンジェルマン（PSG）を敵地で２－３と破っていた。

　しかし、マジックアワーは終わる。

　CL準々決勝のセカンドレグ、ホームでPSGに１－４と大敗し、欧州制覇の夢は呆気なく潰えた。その直後、レアル・マドリードとのクラシコは敵地で３－２と敗れたことで、ラ・リーガ連覇の可能性もほぼ消えていた。直近４試合は守備が崩壊し、13失点だ。

　はたして、シャビ監督に来季を託すべきなのか。そんな疑念がくすぶり始めている。
　
監督続行を疑問視する声も出ているシャビ・エルナンデス監督（バルセロナ）photo by AP／AFLOこの記事に関連する写真を見る　来季で、シャビはバルサ監督４年目になる。

　前任者のロナルド・クーマンは「改革」という名で、チームを「破壊」していた。バルサのフィロソフィーまで全否定。昔からのファンにとって"死神"のような指揮官だった。

　シャビはシーズン途中でクーマンのあとを継いだが、１年目にできたことは多くはなかった。

　しかし、２年目にはロベルト・レバンドフスキ、ラフィーニャ、アンドレアス・クリステンセン、ジュール・クンデなど新戦力を稼働させ、見事にラ・リーガ優勝を飾っている。未完の大器で、「給料泥棒」と言われていたウスマン・デンベレの力を（ケガで離脱するまでは）引き出し、トップフォームを失っていたセルヒオ・ブスケツを復調させた。

　収穫は少なくなかった。