采配光るイングランドが16強進出。日本代表と対照的な「ベスト８以上を狙うチーム」の選手起用法を見た

　イングランド対ウェールズ。Ｗ杯本大会で対戦するのはこれが初めてだが、ユーロでは2016年フランス大会のグループリーグで１度対戦した過去がある。舞台となったランスは、イギリスから電車で楽に行ける土地なので、スタジアムは両軍サポーターで満杯に埋まった。

　ウェールズはユーロでもこの時が初舞台で、打倒イングランドを合言葉にサポーターは熱気を漲らせていた。イングランドはウェールズの初々しさに自ずと受けて立つことになった。前半42分、ガレス・ベイルの先制弾が決まると、ウェールズサポーターは狂喜乱舞。後半11分、ジェイミー・ヴァーディのゴールでイングランドに追いつかれ、さらには延長のロスタイムでダニエル・スタリッジに逆転弾を叩き込まれる展開にも、まさに美しい敗者として陶酔した。

　当時のウェールズは、文字通りベイルのワンマンチームだった。彼にボールが渡ると"３人力"といった感じで、不可能を可能にする圧倒的な力を備えていた。ところが、そこから５年半が経過。33歳で迎えた今回のイングランド戦は、見るに忍びない姿をさらけ出すことになった。４－２－３－１の３の左で先発を飾ったものの、プレーに絡むシーンは、びっくりするほど少なかった。そして前半45分でピッチをあとにしたのだ。

　ウェールズの中心選手をもうひとり挙げるならば、１トップ下で先発したアーロン・ラムジーになる。この選手も５年半前は、大会のベスト11に挙げたくなる顕著な活躍をした。ラムジーとベイルはまさにホットラインだった。ところが今回は、全くの不発に終わった。採点をするなら10点満点で５点が精一杯だった。ウェールズはベイル、ラムジーに代わる選手が育っていなかった。ユーロ2016でピークを迎えたチームとの印象になる。

　対するイングランドは、この５年半の間に使える選手の数を増やした。特に第２列に良質なコマを多く抱えている。

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