マンチェスター・ユナイテッドの失われた９年。「ポスト・ファーガソン」迷走の責任は誰にある？ (3ページ目)

優勝請負人でも再建できず

　低迷が続くなか、2016--17シーズンから指揮を任されたのが、過去に率いたクラブでことごとくリーグタイトルを手にしてきたジョゼ・モウリーニョ（現ローマ監督）だった。

　フロントもモウリーニョの要望どおりに、初年度からMFポール・ポグバ、MFヘンリク・ムヒタリアン（現ローマ）、DFエリック・バイリーの補強に総額約１億6650万ポンド（約268億円）を投入。さらにフリートランスファーでFWズラタン・イブラヒモビッチ（現ミラン）も獲得し、万全の陣容を整えた。だが、大金を使った肝心のポグバが鳴かず飛ばずで、結局は前年を下回る６位でシーズンを終えた。

　ただし、ヨーロッパリーグを制してCL出場権を獲得したほか、リーグカップも獲得したことは、さすが優勝請負人。モウリーニョの初年度は及第点の出来だった。

　長年エースを務めたルーニーが退団したモウリーニョの２シーズン目も、夏の市場で総額約１億4800万ポンド（約238億円）を使ってFWロメロ・ルカク（現チェルシー）、MFネマニャ・マティッチ（今季退団）、DFヴィクトル・リンデロフを補強。冬の市場でも約3000万ポンド（約48億円）を投じてFWアレクシス・サンチェス（現インテル）を獲得した。

　最終的にリーグ２位でフィニッシュしてCL出場権を獲得したが、優勝を果たしたペップ・グアルディオラ監督が率いるマンチェスター・シティとの勝ち点差は19ポイント。到底満足のいくシーズンとは言えず、指揮官に対する懐疑的な声も聞かれ始めていた。

　その不穏な空気が現実のものとなったのが、2018--19シーズンだ。それまでの２シーズンで550億円以上も投資したフロントだったが、その夏は指揮官の要望に応えられず。MFフレッジ、DFディオゴ・ダロト、GKリー・グラントに約7500万ポンド（約120億円）の投資をするにとどまり、そこからモウリーニョとフロントの関係性は崩れ始めた。