イタリア代表を襲うＷ杯予選敗退の恐怖。指揮官マンチーニは「目指すのは優勝」と鼓舞する (2ページ目)

蘇る４年前の予選敗退の恐怖
　
　試合に向けて準備するアッズーリ（イタリア代表）の空気は非常に張りつめている。４年前、イタリアはプレーオフでスウェーデンに敗れ、60年続いていたＷ杯出場を逃した苦い経験がある。そのため選手たちの神経はピリピリと逆立っている。プレッシャーを感じすぎるほど感じていて、マンチーニの「ピッチではプレーのみに集中し、まず我々がサッカーを楽しむこと」という言葉もなかなか頭には入らない。北マケドニアのFIFAランキングは67位でイタリアは６位なのだが、恐怖を拭い去ることはできない。

　その緊張に拍車をかけるのが、欠場選手の存在だ。数日前にマンチーニはプレーオフを戦う33名を発表した。

「我々にはあまり時間がない。新たなことを試している時間はあまりない。だから今回はユーロのメンバーを中心に招集した」

　マンチーニはそう言うが、北マケドニア戦では、ユーロで優勝した時の守備陣はGK以外、誰もいないだろう。その唯一のユーロメンバーのジャンルイジ・ドンナルンマも所属のパリ・サンジェルマン（PSG）ではミスが多く、決して好調とは言えない。

　代表の両SBのレギュラーはジョバンニ・ディ・ロレンツォ（ナポリ）とレオナルド・スピナッツォーラ（ローマ）なのだが、ともにケガのためアレッサンドロ・フロレンツィ（ミラン）とエメルソン・パルミエリ（リヨン）になると思われる。

　２人のCBレオナルド・ボヌッチ、ジョルジョ・キエッリーニ（ともにユベントス）も出場は危ぶまれる。どちらもケガと年齢からあちこちに不具合を抱えており、２試合を戦うのは難しい。よりハードな戦いとなるポルトガル戦（トルコ戦かもしれないが）のために温存しておく作戦だ。なにより彼らはクリスティアーノ・ロナウドの元チームメイトでもある。３年間一緒にプレーした経験が役立つことをマンチーニは期待している。

　代わってCBを務めるのはインテルのアレッサンドロ・バストーニとローマのジャンルカ・マンチーニ（もしくはラツィオのフランチェスコ・アチェルビ）だ。どちらにせよ守備メンバーを全取っ替えしたことで、潤滑にはいかないはずだ。バストーニとマンチーニはこれまで一度も一緒にプレーしたことはない。