久保建英、ヘタフェの１部残留決める決勝弾。試合後に語った心情とは

＜１部残留を決める一撃で、久保建英は英雄になれる！＞

　これまで久保に関する原稿でしばしば書いてきたが、リーガ・エスパニョーラ残り２試合で迎えたレバンテ戦はまさにその結実となった。

　１－１と膠着した状況で、久保は74分にマルク・ククレジャに代わって出場。相手GKがミスキックしたボールを敵陣で拾うと、そのままフェイントを入れながらドリブルで運び、DFとの１対１からシュートコースを作り、左足でニア上を撃ち抜いた。

レバンテ戦の後半40分、決勝ゴールを決めた久保建英（ヘタフェ）「久保のスーパーゴールが、ヘタフェの苦しみを終わらせた！」

　スペイン大手スポーツ紙『アス』は、20分に満たない出場の久保を「救世主」として称えていた。２－１の勝利の立役者で残留を確定させただけに、星も両チームトップの３つだ（０～３の４段階評価）。

　スペインのアタッカーは、結局のところ、試合を決められるプレーができるかどうか。それをすることで、悪辣な評価も一瞬のうちにひっくり返る。地道なつなぎや勤勉な守備だけでは生き残れない。

　久保には状況を一変させられる力量があった。そして、運をつかむ強さにも恵まれている。それはこれまでのキャリアで示してきたとおりだ。

　だが、今シーズンの久保は苦しんでいる。

「今シーズンはビジャレアルでも、ヘタフェでもかなり苦しみました」

　レバンテ戦後、久保本人はそうスペイン語で答えている。

「試合でピッチに立てないときでも、トレーニングは全力で、というのを続けてきました。それは監督も承知していたはずなので、昨シーズンのプレーリズムを取り戻し、さらにもっと前に進めるようにと......」

　昨シーズンのスペイン１年目、いきなりマジョルカで主力として活躍したことで、評価は一気に高まった。それによりウナイ・エメリ監督が率いる中堅のビジャレアルに移籍したわけだが、指揮官と戦術的に合わず、移籍を決断した。シーズン途中での移籍は実は成功例が少なく、「ヘタフェのホセ・ボルダラス監督はエメリ以上に蹴り合うサッカーで、フィジカル的な激しさを求める」と、危惧する声も根強かった。