日本人GK黄金時代到来の前兆。19歳が欧州ユース最高峰の舞台に立つ

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「日本でも、５年後くらいには身長190cmオーバーのGKが多くなっているんじゃないですかね」

　40歳でJ1のピッチに立つ南雄太（横浜FC）は言う。昨シーズンは、横浜FCのJ1昇格の原動力となり、今シーズンも第12節の清水エスパルス戦で勝利の殊勲者になった。20年以上、トップレベルのGKを続けてきた男の証言である。

「単純に、でかいとパワーは出ますよね。（ドイツ代表でバイエルンに所属するマヌエル・）ノイアー（193cm）を見てもわかると思いますけど、体勢が悪くても、ふつうは（ボールがラインを越えて）いっちゃうところで、ボールをかき出せますから。あれは、パワー以外にない。

　今までの日本では、身長180～185cmで、俊敏で動けるGKが多かったんです。でも、GKはどんどん大型化している。シュミット・ダニエル（シント・トロイデン／197cm）なんていい例ですね。自分はひとつ前の時代でよかったなと思いますよ。ユース年代には、ハーフで、伸びていきそうな選手がたくさんいますから。これからは彼らの時代なのかもしれません」

　それは、啓示的な響きを伴う。

　８月25日、Ｕ－22日本代表のGK小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）は、UEFAユースリーグ（ユース年代のチャンピオンズリーグ）決勝を戦っている。

UEFAユースリーグ決勝でレアル・マドリードと対戦した小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）　Ｕ－19ベンフィカは、英雄ラウル・ゴンサレス監督が率いるＵ－19レアル・マドリードを相手に堂々と渡り合った。２点を先行されたが、１点を返し、再び突き放されたものの、その後、また１点を返した。終盤には、準決勝でアヤックスを３－０で打ち負かした攻撃力を見せる。PKを奪い取り、シュートがバーを叩くなど猛攻を続けたが、あと一歩及ばず、２－３で敗れた。

　雌雄を決する一戦で、父がナイジェリア人で母が日本人という小久保は、ポテンシャルの高さを示している。

　身長193cmと大柄だが、機敏に動くことができる。シューターに対して詰め寄るスピードは秀抜だ。クロスに対しては猛禽類のように高く跳んでボールをとらえ、大きくはじき出した。

　最初の２失点に関しては、ノーチャンスだった。ひとつは完全にニアで合わされ、もうひとつはオウンゴール。ただし３失点目は、グラウンダーのクロスに対して飛び出したが、ディフェンスと見合う形でボールがすり抜け、ファーサイドで撃ち抜かれた。