久保建英へシャビ・アロンソからの助言。「才能は間違いなくある」

「2年間のレンタル期間を楽しもう！」
「いや、この調子だと『1年で返せ』って言われるかもしれない」
「9月のリーグMVPの活躍だったしな」

　レアル・ソシエダのクラブハウス。関係者が、レアル・マドリードから２年間レンタルしているノルウエー代表の攻撃的MF、マルティン・ウーデゴールについて議論を交わしていた。左利きのファンタジスタ、ウーデゴールは開幕からレアル・ソシエダを牽引し、チームが首位争いをする立役者に。非凡なセンスは、レアル・マドリードが将来を見込んだだけのことはある。

　しかし、２人に割り込むように、もうひとりが言った。

「忘れるな、マドリードで活躍するのは簡単なことではないぞ」

　２人は神妙にうなずいた。

＜レアル・マドリードでポジションをつかみ、王者の一員となる＞

　それは多くのサッカー選手にとって至高の夢だ。日本代表の久保建英はレンタル先のマジョルカで活躍を遂げ、レアル・マドリードに戻って、その名を世界に轟かせることができるのか。

前節レアル・マドリード戦は後半14分からの出場だった久保建英（マジョルカ）　マジョルカは、地中海にぽっかりと浮かぶ島だ。気候は1年をとおして比較的、温暖。ドイツ、オランダ、フランスから多くの外国人が太陽を求めて訪れ、そのまま移住するケースも少なくない。島の中心部は完全な観光地で、むしろ外国人の方が多いだろう。

　筆者はそのマジョルカで、かつて大久保嘉人（ジュビロ磐田）、家長昭博（川崎フロンターレ）の戦いを追い続け、克明に描いている。

　街並みは当時とほとんど変わっていなかった。海岸通りは静かで、無数のヨットが停泊し、街中は騒がしく、どこかで音楽が流れて、嬌声が聞こえた。前日までいたマドリードは、夜になるとコートが必要なほどだったが、島の日差しは夏のようだった。

　カフェテリアに入って、現地紙『Ultima Hola』を手に取る。週末、マジョルカの敵地でのレガネス戦についてページを割いていた。

　トピックは、クラブが試合用ポスターに両チームでプレーしたサミュエル・エトーを採用したことだった。「黒人のように走り、白人のように暮らす」というエトーの有名な台詞をもじって、「2部リーグのように戦い、1部リーグのように暮らす」という文句で、"決戦"を煽っていた。