武藤嘉紀に生まれた一瞬の迷い。現状を変える決定的チャンスを逃す

　ストライカーのポジションは、たったひとつのゴールで序列や状況が劇的に変わることがある。

　ベンチ暮らしを強いられていても、与えられた出番のなかでゴールを奪ってチームを勝利に導けば、序列は一気に跳ね上がる。あるいは、試合中に消えていても、ラスト１分で決勝弾を決めれば、大役を果たしたことにもなる。

ゴールを決められずに悔しそうな表情を見せる武藤嘉紀　プレミアリーグ第３節までベンチスタートを命じられてきた武藤嘉紀にとって、８月31日に行なわれた第４節・ワトフォード戦は、まさに現状を大きく変える千載一遇のチャンスだった。

　おりしも、第３節と第４節の間に行なわれたリーグカップ２回戦（レスター・シティ戦）で、武藤は貴重な同点ゴールを決めた。１－１のまま突入したPK戦でニューカッスルは敗れたものの、１トップとして先発フル出場した武藤はネットを揺らして、ストライカーとしての責務を果たした。

　しかも、PK戦では自ら「１番手」を志願して成功。「できるところを見せたかった。『点を獲れなかったら終わり』という覚悟でいた」と、相当な決意を持って試合に臨んでいたと明かしていた。

　そして、リーグカップ直後のワトフォード戦で公式戦２試合連続ゴールを決めれば、不振が続くチームの救世主として、先発の座へ一気に近づくことができる――。武藤も、そう信じていたに違いない。

　そのワトフォード戦で、ベンチスタートの武藤に出番が訪れたのは、１－１で迎えた後半37分のことだった。

　リーグ戦３連敗中のワトフォードは明らかに調子が悪く、立ち上がりからニューカッスルに得点チャンスを与え続けていた。武藤の持ち味が生きそうなスペースもあり、ピッチに立てば得点に絡めそうな雰囲気が大いに漂っていた。

　しかし、スティーブ・ブルース監督はなかなか動かない。タッチライン際でアップをしていた武藤は、早く試合に出たくてウズウズしていたと言う。

　満を持してピッチに入ると、武藤にゴールチャンスが３度訪れた。最大のチャンスは、後半42分の場面だった。