Ｊ復帰を望んでいたリージョ元神戸監督。好オファーが届かず中国へ (3ページ目)

「日本人が日本人を信じている以上に、私は日本人を信じている」

　リージョはしばしばそう言っていた。

「（神戸の監督をして２カ月で）すでに、相手は中盤から前に進めなくなった。昔の神戸は相手次第でプレーしていたが、今は自分たち中心でプレーしている。日本人のよさを引き出せば、主導権を握る試合もできる。だからこそ、日本はワールドカップでも存在感を示しているのだ」

　結局のところ、リージョ神戸のパズルは未完成だった。サンペールを起用した完成図も見られなかったから、その是非を問うこともできない。一方、古橋享梧のように頭角を現す選手もたしかにいた。

　青島黄海では、その挑戦の先が見られるのか――。リージョの漢字名は「利略」になるという。