香川真司が移籍したサラゴサの実状。指揮する名将は胸の高まりを吐露

　８月６日の監督会見だった。

「衝撃的で夢のようなことがこれから起きると、私は確信している」

　スペイン２部、レアル・サラゴサのビクトル・フェルナンデス監督は、記者に向かってそう示唆していた。遠回しな言い方で、具体的な内容については一切述べていない。しかし、主力のスペイン人攻撃的MF、ペップ・ビエルをデンマークのコペンハーゲンに500万ユーロ（約６億円）で売却したことで、代わりとなる目玉選手と交渉しているのは明らかだった。

　そして８月９日、サラゴサは日本代表MF香川真司と契約したことを発表した。

スペイン２部のサラゴサに移籍し、初練習に参加した香川真司→「サラゴサの衝撃は、香川だった！」

　同日、スペイン大手スポーツ紙『マルカ』は高揚感を匂わせた記事を掲載している。サラゴサの生え抜き選手で、マンチェスター・ユナイテッドで同僚だったアンデル・エレーラ（パリ・サンジェルマン）、ボルシア・ドルトムントでチームメイトだったマルク・バルトラ（ベティス）など、スペイン代表選手が次々にSNSで祝福のメッセージを送った。２部で７年目と苦しい時代を過ごすサラゴサにとって、救世主降臨のような賑いだ。

「我々サラゴサがなすべきは、なにより１部昇格。その点、今の私はとてもワクワクしているし、気持ちは落ち着いている」

　冒頭の会見で、Ⅴ・フェルナンデス監督は心境を吐露していた。思わず、香川という名前を出しそうだった。それほどの胸の高鳴りだったのだろう。

　では、香川獲得で１部昇格に挑むサラゴサはどんなチームなのか？
　
　1990年代にサラゴサは黄金期を迎えている。

　1992－93シーズンにスペイン国王杯で準優勝を飾ると、1993－94シーズンは同杯で優勝するとともに、１部リーグでも３位と大きく躍進した。当時、ヨハン・クライフが率いて世界最強を誇ったバルサを、６－３で打ち負かした試合は語り草となっている。1994－95シーズンには、カップ戦優勝クラブとして出場したカップウィナーズカップ（現行のヨーロッパリーグ）で快進撃を見せ、アルゼンチン人FWフアン・エスナイデルの大暴れで頂点に立っている。