スペイン、ドイツの凋落なんてありえない。
育成・強化の充実は抜群だ

　イタリアで開かれていたＵ－21ヨーロッパ選手権は、決勝でドイツを２－１と下したスペインが、３大会ぶり５度目の優勝を果たした。

　スペインとドイツがこの大会の決勝で顔を合わせるのは、２大会連続。前回はドイツが１－０で勝っていただけに、スペインにとっては借りを返したことになる。

Ｕ－21欧州選手権はスペインがドイツを下して優勝した　それにしても近年、Ｕ－21世代においては、ドイツとスペインの強さが際立っている（大会名はＵ－21だが、これは予選開始時点で21歳以下のためであり、実際の出場資格は23歳以下。本稿では大会名に合わせて、当該世代をＵ－21世代と表記する）。

　２年に一度開催されるこの大会で2009年以降、スペインが３度、ドイツが２度優勝。つまり、最近６大会のうち５大会で、"２強"のいずれかが頂点に立っているのである。

　ひとつ下のカテゴリーであるＵ－19世代と比較すると、Ｕ－21世代で起きていることの"異常さ"がよくわかる。

　毎年開催されているＵ－19ヨーロッパ選手権では、2009年以降の10大会で、７つの優勝国が誕生（今年の大会は７月に開催される）。ウクライナやセルビアといった、Ａ代表の実績から言えば、少々意外な伏兵国も名を連ねている。ここでも（過去10年で）スペインは３度、ドイツは１度優勝しているが、Ｕ－21世代ほどの寡占状態にはない。

　つまり、まだまだ育成途上にあるＵ－19世代では、何が起こるかわからないが、選手としての完成形に近づくＵ－21世代になると、２強の独壇場になってしまう、というわけだ。

　では、なぜＵ－21世代になると、スペインとドイツばかりが、これほどの成功を収められるのか。その理由のひとつとして挙げられるのは、継続性だろう。

　なかでも、ボールを保持してゲームを進めることを前提に、どれだけ必要な技術や戦術を身につけられるか。それを継続的に強化するという点において、両国は他に一歩先んじているように見える。

　現在のサッカーは、大まかにポゼッションか、カウンターかで、志向するスタイルを色分けされることが多い。日本代表はポゼッションを目指すべきか、カウンターを目指すべきか、といった具合だ。