ネイマールを丸裸にする。市場価値ナンバー１の知られざる素顔

あなたが知らないネイマール（１）

　ロシアでの熱い戦いからすでに半年が過ぎようとしている。多くの人にとってＷ杯はもう過去のものだろう。日本でもスペインでも、たとえアルゼンチンでも、ロシアＷ杯が話題に上ることは少ないはずだ。

　しかし、ブラジルだけは違う。ブラジル人は、いまだにあの大会のことを消化しきれないでいる。ブラジルはロシアの地で優勝するはずだった。前大会のリベンジを果たすはずだった。それがふたを開けてみるとベスト８敗退。まるでのどに刺さった小骨のように、ことあるごとにチクチクと痛むのだ。

　なかでも一番納得できないのはネイマールのことだ。サッカーファンでないブラジル人でさえ、いったいネイマールはどうしてしまったのかと疑問を感じている。この大会で主役となるはずだった彼が、何を間違って世界中の笑い者になってしまったのか......。

　それをひと言で説明するのはとても難しい。私は30年近くサッカーを取材し、多くの選手の記事を書いてきた。ペレ、ジーコ、ディエゴ・マラドーナ、マルコ・ファン・バステン、ロベルト・バッジョ、ルイス・フィーゴ、ジネディーヌ・ジダン......。しかしそのなかでもネイマールの記事は、もっとも難しい類のものとなるだろう。

2019年の初戦、フランス杯GSIポンティヴィ戦に出場したネイマール photo by Jean Catuffe／Getty Images　なぜならネイマールを、彼の行動を、どう説明していいかわからないからだ。それはけっして私がネイマールを知らないからではない。私はネイマールが17歳の頃から知っているし、約１年半、彼のごく近くで仕事をしていたこともある。だからこそ私は言えるのだ。ネイマールを説明するのは不可能に近い、と。