混戦CLで注目はアヤックス。オランダ勢で12季ぶりベスト16進出

　チャンピオンズリーグ（CL）はグループリーグの第５節を終了し、全８グループ中５グループで上位２位以内が確定。計12チームがベスト16入りを決めた。逆に、最終節を待たずに13チームの脱落が決まった。上位と下位との格差が広がる傾向は年々深まるばかり。これでは、CLは決勝トーナメントでベスト16以降の戦いを見れば十分という話になりかねない。

　すでにベスト16入りを確定させたのは、アトレティコ・マドリード、バルセロナ、レアル・マドリード（以上スペイン）、ドルトムント、シャルケ、バイエルン（以上ドイツ）、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッド（以上イングランド）、ローマ、ユベントス（以上イタリア）、ポルト（ポルトガル）、アヤックス（オランダ）の12チームだ。

　残りの４枠を、トットナム・ホットスパー（イングランド）とインテル（イタリア）＝グループＢ（１枠）、ナポリ（イタリア）、パリ・サンジェルマン（フランス）、リバプール（イングランド）＝グループＣ（２枠）、リヨン（フランス）とシャフタール（ウクライナ）＝グループＦ（１枠）で争う展開だ。

AEKアテネを破り、決勝トーナメント進出を決めたアヤックス　ベスト16入りを決めた顔ぶれの中で、もっとも新鮮というか、懐かしく映るのはアヤックスだ。その決勝トーナメント進出は2005－06以来、実に13シーズンぶり。オランダ勢としても2006－07のPSV以来、12シーズンぶりとなる。

　アヤックスといえば、過去４回、欧州一に輝いた実績がある古豪だ。なにより世界に向けて誇るべきは、サッカーの従来の価値観を180度変えたとされるトータルフットボールをひっさげて、チャンピオンズカップで３連覇（1970－71、71－72、72－73）を達成したヨハン・クライフの時代になる。