ベティスのレジェンドが乾貴士に贈る
「ベティコを味方につける法」 (2ページ目)

　そこで私はまず、友人であるルーカス・ピアゾンとアンデルソン・バンバに連絡を取った。彼らはフランクフルトで乾と一緒にプレーした経験がある。２人の共通した乾の印象は、ともにプレーしていて楽しい選手というものだった。

　とくにバンバは４シーズンにわたり彼とプレーしている。当時から「今後は成長し、より高みへいく選手」と感じていたという。頭の回転もよく、プレースタイルはアルゼンチンの選手のようでもあり、ブラジルの選手のようでもある。どんなボールも全力で奪いにいき、テクニカルで、ピッチで違いを見せられる選手というのがバンバの乾評だった。

　私はその後、ベティスの選手たちに話を聞き、日本でプレーするブラジル人選手たちからも情報を集め、乾の試合のビデオをいくつか見て、ひとつの結論に達した。乾はまさにベティスにぴったりの選手だ、と。

　ベティスは、どんなに有名でも、個性と才能を持たない選手は獲得しない。乾はそのふたつを兼ね備えていた。

　こうして乾はベティスと契約を交わした。まだロシアＷ杯前のことだった。これはベティスにとって大いなる幸運だった。なぜならその後１カ月もしないうちに、乾はロシアで２ゴールをマークし、「ロシアＷ杯でもっとも活躍した無名選手10人」のうちの１人に選ばれたからだ。もう少し契約が遅れていたなら、乾をヨーロッパの強豪にさらわれ、ベティスには来てくれなかった可能性も十分あっただろう。

　私もベティスも、乾に大きな期待をしている。彼は今シーズンのベティスで３本の指に入る重要な選手となるだろう。キケ・セティエン監督も「乾が"乾"としてプレーできるようにしたい」と言っていて、彼への期待度がうかがえる。