ペップ戦術が「プレミア肉弾戦」を凌駕。マンチェスター・Ｃが独走Ｖ

「これまでリーグタイトルを勝ち取ってきたすべてのチームが、柱となるポジションにパワーと強度を備えていた。特にセントラルMFやセンターバックといったチームの背骨部分には、フィジカルの強さがどうしても必要になる。ところが、ジョゼップ・グアルディオラ監督率いるマンチェスター・シティはそうでない。はたして、現メンバーのままで今のプレースタイルを続けていくのか。来シーズンに向けて、この点は非常に興味深いポイントになる」

　これは、元イングランド代表DFで現解説者のガリー・ネビルが昨シーズン終了間際に残したコメントである。

革命的な戦術でプレミア制覇を成し遂げたグアルディオラ監督　昨季のマンチェスター・Ｃの成績は、リーグ覇者のチェルシーと勝ち点15差の３位。マンチェスター・ユナイテッド時代にアレックス・ファーガソン監督のもとで10度の国内リーグ優勝を勝ち取ったＧ・ネビルは「来季も大きなテストになる」と述べ、マンチェスター・Ｃの選手編成とプレースタイルではプレミアを勝ち抜くのは容易でないことを示唆した。

　少し乱暴な言い方をするなら、当たりもフィジカルコンタクトも激しいプレミアリーグは、毎試合が肉弾戦のようなもの。それゆえ、グアルディオラ監督のポゼッションサッカーに疑問の眼差しを向けていたのだ。

　しかし、こうした懸念を在任２季目のグアルディオラ監督は軽く吹き飛ばした。２位マンチェスター・Ｕが４月15日のWBA戦で敗戦。マンチェスター・Ｕが残りの試合を全勝しても首位の勝ち点には届かないため、マンチェスター・Ｃのリーグ優勝が自動的に決まった。２位のマンチェスター・Ｕに勝ち点16差の大差をつけ、しかも５試合を残しての国内制覇だ。

　優勝までの歩みも、順調そのものだった。第３節からプレミア新記録となる18連勝を達成すると、第34節まで28勝２敗３分（第31節はFAカップとの兼ね合いで５月上旬に延期）と他者を寄せつけない圧倒的な強さを誇った。得点数「93」、失点数「25」はいずれもリーグベスト。まさに文句なしの戴冠と言えよう。