ロシアに行きたい久保裕也、ゲントの「応援PK」で不振脱出なるか

　４月１日、ゲントがアンデルレヒト相手に１－０でリードしていた85分、MFビルヘル・フェルストラーテがペナルティエリアのなかで倒されてPKを獲得した。すかさずボールをしっかり掴み、ペナルティスポットに向かったのは、この日スタメンから外れて83分にピッチに立ったばかりの久保裕也だった。

PKで２点目を決めてガッツポーズの久保裕也「自分が蹴ってもオッケーか？」

　そう久保がベンチに向かって聞くと、イベス・ファンデルハーゲ監督は「オッケー！」のシグナルを送ってきた。

　以前、ゲントがすでに勝利をほぼ手中にしていた試合でPKを得たとき、久保たちが「ノーゴールの（ロマン・）ヤレムチュクに蹴らせてあげよう」と主張したが、ファーストキッカーのFWサミュエル・カルーが譲らなかったことがあった。

　そんなことがあったチームとは思えぬほど、今回、久保がPKを蹴ることに異議を唱えるチームメイトはいなかった。

　久保が蹴ったPKそのものは、コースが甘かった。相手GKがキャッチせず、前に弾いたのが不思議なぐらいだった。だが、そのリバウンドを久保が詰めて、右足を振り切ってゴールネットを揺らした。２－０。残り時間と試合の流れから、ゲントにとってはセーフティーリードだ。ゲント応援席に向かって走った久保を中心に、チームメイトの喜びの輪が広がった。

「運がよかったです。蹴らせてくれた監督とチームメイトに感謝したいです。（相手GKに）完全に読まれてましたね。PKは練習してるんですけど、なかなか。でも、これで乗っていけたらいいかなと思います」

　このPKで乗っていきたい――それが、久保の切なる思いである。今季31試合で８ゴールという数字は、昨季半シーズンだけで11ゴールを叩き出したことを思うと、もの足りない。

　今から１年前、当時ゲントを率いていたハイン・ファンハーゼブルック監督（現アンデルレヒト）は、「もし裕也が冬の移籍市場ではなく、夏からゲントにいてくれたらチームは優勝していた」とうなっていた。