愛された２人。中村俊輔、森本貴幸は今も南イタリアの人々の心に残る (2ページ目)

「自国開催のＷ杯には出場できなかったが、それでも彼の左足は素晴らしかった。レッジーナの会長リッロ・フォーティは、『どうしても彼がほしい』と、獲得にまでこぎつけたんだ」

　その目論見は大成功だった。特にデビューは鮮烈で、リーグ戦の最初の３試合は連続して得点を重ねた。

「レッジョ・カラブリアの町はこのシュンスケの活躍に狂喜した。彼は一躍町のヒーローになり、自分もサッカーを楽しみ、人々を楽しませた」

　ただし、１年目は最高の出来（36試合出場、７ゴール）だったが、その後の２年はケガにも悩まされ、中村の活躍は最初のシーズンほどではなかった。

「その後、彼はセルティックに舞台を移して活躍することになるが、多くのサポーターが彼の移籍を惜しんでいたよ。中村はレッジョ・カラブリアの人たちにとって忘れることのない選手だろう」

　中村俊輔の成功の波に乗って、翌2003年には柳沢敦がサンプドリアにやってきた。しかし日本人選手が常にイタリアサッカーと相性が合い、活躍できるわけではなかった。

「柳沢は日本で多くのタイトルを勝ち取った後にイタリアに乗り込んできたわけだが、セリエＡでプレーするには、まだ機が熟してなかったようだ」

　サンプではどうにか15試合に出場したが、ゴールは全く奪うことができず、1年後にはシチリア島にあるメッシーナに移籍。しかしここでもリーグ戦ではゴールを決めることができなかった。コッパ・イタリアでは１ゴールを決めたが、４－０と圧勝した試合の３ゴール目だった。