酸素がなくてもメッシは動く！神がかり３発でアルゼンチンを救う

　ロシアＷ杯南米予選は10月５日に第17節、10日に最終節が行なわれ、ロシアＷ杯出場権を得る４位までの国と、ニュージーランドとプレーオフを行なう５位が決まった。

Ｗ杯南米予選最終節エクアドル戦でハットトリックを決めたメッシ　第17節の注目カードは、４位のペルー（勝ち点24）と５位アルゼンチン（同24、順位差は総得点による）の"瀬戸際対決"だった。ホームのアルゼンチンは、最終節が苦手とする高地でのエクアドル戦なので、この試合は何が何でも勝たねばならなかった。一方のペルーにとっても、1982年スペイン大会以来のＷ杯出場のためには落とせない一戦だ。

　立ち上がりからペースをつかんだアルゼンチンが猛攻を繰り返したが、ゴールは遠かった。13回もの決定機がありながら、GKのセーブ、ポスト直撃、シュートミスなどで無得点。０－０の引き分けに終わった。打っても打ってもゴールに入らず、流れを変えるために投入したフェルナンド・ガゴがわずか５分で負傷退場するなど、完全にツキに見放されていた。

「彼にあれ以上のことは要求できない」とアルゼンチン代表監督のホルヘ・サンパオリが語ったように、この試合のリオネル・メッシは獅子奮迅の働きを見せた。多くのチャンスを演出し、決定的なラストパスを３回通し、守備面でも貢献した。それでも勝ち点３は得られなかった。狙い通りの結果となったペルーでは国民が大興奮。リマの空港には群集が勇者の凱旋を出迎え、大統領までもが代表を称えるために宿泊先のホテルを訪れた。