９歳でレアル下部組織入りの中井卓大は、「スペイン人化」して成長中

　日本人の少年がレアル・マドリードのカンテラに入団――。そんなビックニュースが流れてから４年ほどの歳月が過ぎた。当時９歳だった中井卓大（たくひろ）は着実に成長を遂げ、所属するインファンティールＡ（Ｕ－14）でトップ下のレギュラーを確保。得点とアシストを積み重ね、スペイン『AS』紙で「マドリーの宝」と報じられるほどの活躍をみせている。

2013年のカンテラ入団以来、順調な成長を遂げる中井

　バルセロナのカンテラで技術を磨いた久保建英（現・FC東京Ｕ－18）が注目される中、未来の日本代表で"２人の天才"が共演する姿に期待を寄せるファンも多いだろう。中井の情報が日本に入ってくる機会は少ないが、今回、当時のレアルのカンテラコーチで、中井の入団を後押ししたイニアッキベニ氏に"天才少年"の現状を聞くことができた。

　イニアッキベニ氏は、レアルのカンテラで2004年から10年間にわたってコーチを務めた人物。現在もドバイスポーツシティのサッカースクールのヘッドコーチとして、多くの有望選手を指導しているが、そんな同氏にとっても中井は特別な存在だという。

「"ピピ"（中井の愛称）は、初めて見た時からとにかくうますぎました。足元の技術が高く、どんな時でもボールを失わない。ボールを失わないということは、味方が信頼して預けられるということ。これはレアルのカンテラの中でも、非常に優れた個性です」