ラニエリに翻弄された岡崎慎司が、「準レギュラー」から脱するには？

　11月25日に行なわれたレスター・シティ対クラブ・ブルージュ戦。この試合でスターティングメンバーに入った岡崎慎司は、チャンピオンズリーグ（CL）のアンセムに耳を傾けていた。満員のサポーターで埋まった本拠地キング・パワー・スタジアムのスタンドを見つめながら、次のように感じていたという。

「やっとひとつクリアしたな、という感じですね。やっと......。CLのアンセムを聞くのが目標のひとつだったんですけど、かなり遠回りしての先発だったので」

途中出場も多かった今シーズン前半戦の岡崎慎司　岡崎が「やっと」と表現したように、キャリア初となるCLの舞台は手が届くところにありながら、到達するまでが遠かった。昨季はリーグ戦38試合中36試合に出場。主力として「奇跡のリーグ優勝」に大きく貢献したが、新シーズンに入ると立ち位置が一変したからだ。

　期待に胸を膨らませて臨んだCL第１節のクラブ・ブルージュ戦では、まさかのメンバー外。スーツ姿でスタンドから試合を見守るという屈辱を味わうと、第２節のFCポルト戦もベンチスタートのまま出番がなかった。初めて出場機会が与えられたのは、85分から途中交代で出場した第３節のFCコペンハーゲン戦。そして、第５節のクラブ・ブルージュ戦でようやく初先発となった。

　出場機会が安定しなかったのは、国内リーグ戦も一緒だ。