CLデビューもわずか８分。岡崎慎司がピッチで感じたチームの異変

　強く待ち望んでいたチャンピオンズリーグ（CL）の舞台は、突然やって来た。

　FCコペンハーゲンとのCLグループリーグ第３節。クラブ・ブルージュとの第１節をベンチ外、FCポルトとの第２節を「ベンチスタート＋出番なし」で終えた岡崎慎司は、この日もベンチ行きを命じられていた。タッチライン際で行なっていたウォームアップは70分で終了。この日も出番がないのでは......。そんな雰囲気も漂い始めた81分、岡崎が青のユニフォームに着替え始めた。

CL第３節コペンハーゲン戦。ピッチの外で出番を待つ岡崎慎司　すぐに準備を整え、交代の笛が鳴るのを待つ。しかし、今度はプレーがなかなか途切れない。「『どんだけ延ばすねん！』という感じで思ってました」と、岡崎は振り返る。タッチラインで待つこと約４分、ようやくキャリア初となるCLの舞台に足を踏み入れた。

　このとき、スコアは１－０でレスター・シティがリード。しかし、攻守両面で組織力のあるコペンハーゲンに苦戦し、ヒヤリとさせられる場面も少なくなかった。そして、なにより目についたのが、レスターの出来の悪さ。昨季躍進の原動力だったプレッシングサッカーは影を潜め、自陣の深いところに陣形を引かせるだけの凡庸なプレーに終始していたのだ。公式戦の直近７試合のうち、５試合で出番のなかった岡崎も、すぐに異変を感じたという。