ポルトガル、劇的勝利で８強へ。勝因は「苦戦続き」とレナト・サンチェス (2ページ目)

　一方のクロアチアはもともと手堅いチームで穴がない。安定感は24チーム中、随一と言いたくなる充実ぶりを見せていた。よって、試合は動かなかった。お互い、チャンスらしいチャンスは訪れずハーフタイムを迎えた。

　約15分の休憩の間、ピッチ上で１人、入念にアップをしている選手がいた。ポルトガル代表の18歳、レナト・サンチェスだ。後半５分、アンドレ・ゴメスに代わり投入されるや、いきなり存在感を示した。ジョアン・マリオとのワンツーを決め、シュートに持ち込むプレーを披露した。

　その最大の魅力は馬力と直進性、それにコンタクト能力の高さだ。彼の投入を機に、ポルトガルにはエネルギーが加算されたようだった。

　布陣もクリスティアーノ・ロナウドとナニを２トップに置く、中盤フラット型４－４－２から、ウイリアム・カルバーリョをアンカーに据える４－３－３に変更した。

　クロアチアのサッカーを完成品とするならば、ポルトガルのサッカーは未完成品だ。開幕から満足できた戦いはひとつもない。試行錯誤の段階にある。逆にメンバーはいじりやすい。布陣も変えやすい。例えば、38歳の大ベテラン、Ｒ・カルバーリョは本来、代えにくい選手だ。スタメン落ちはチームの崩壊に繋がりかねない事件だが、チームがうまくいっていないという現実が、それを可能にした。変更が好ましくないものではなくなっている。