ヒゲのメッシは代表での初栄冠なるか？ コパ・アメリカ決勝Ｔスタート

グループリーグ第３戦、ボリビア戦は後半開始から出場したメッシ　決勝トーナメントに突入したコパ・アメリカ・センテナリオ（100周年記念大会）。ブラジル、ウルグアイといったライバル国が次々と脱落していく中、優勝候補筆頭の呼び声高いアルゼンチンは３連勝。18日（現地時間）、準決勝進出をかけてベネズエラと対戦する。

　リオネル・メッシは大会前のホンジュラスとの親善試合で腰を負傷し、初戦チリ戦（２対１）はベンチ。続くパナマ戦（５対０）は後半16分から出場して３得点、第３戦ボリビア戦（３対０）は後半開始から出場と、徐々に出場時間を増やしている。アルゼンチンにとってもメッシにとっても、ここからが本番だ。

　前回のコパ・アメリカでは決勝でチリに敗れるなど、アルゼンチン代表としてのメッシはタイトルに恵まれていない。だが、ファン・ロマン・リケルメが、「メッシ１人では勝てないのがフットボール。彼が代表で力を抜いているなんてありえない」と語っているように、メッシは何かと標的にされるということもある。今回のコパ・アメリカ前にも脱税疑惑の裁判のためにバルセロナに戻るなど、周囲の雑音も絶えなかった。

　しかし、ピッチに立つと、ボールに触るたびに進化する。それがメッシという選手である。