ガリー・リネカーの再来？待望の本格派ストライカー現る (3ページ目)

【第３位】　オーナーvsサポーター。ニューカッスルの身内騒動

　今季のラスト11試合を１勝１分９敗という、最悪な形で終えたニューカッスル。長きに渡ってクラブを見続けてきた100歳の男性サポーターから「最低のシーズン」と嘆（なげ）かれるほど、散々な終盤戦だった。

　しかし、シーズン終了直前、まさかの事実が発覚した。なんと、クラブの銀行口座に3400万ポンド（約64億円）以上もの預金が、キャッシュフローとして残っていることが判明したのである。この冬の移籍市場でまったく動かなかったことが、シーズン終盤の連敗につながったことは間違いない。それを知ったニューカッスルサポーターは、オーナーのマイク･アシュリーに対して大激怒。ニュースが流れた直後のホームゲーム、サポーターは残金の数字「34」に引っ掛けて34分にスタンドで総立ちとなり、「出て行けアシュリー！」と書かれたレッドカードを掲げた。

　アシュリーという人物は、スポーツ用品点の小売業で莫大な財を成したビジネスマン。８年前にニューカッスルを買収すると、利益優先のクラブ経営で非難を浴び続けている。アシュリーは自身が経営する会社『スポーツ･ダイレクト』の広告塔になれば良しとしている節（ふし）があるようだ。

　ＦＡカップで過去６度の優勝を誇る名門ニューカッスルだが、近年は残留争いが多く、今シーズンも15位という結果に終わっている。アシュリーはスコットランドのグラスゴー・レンジャーズにも投資を始めており、ニューカッスルが降格すれば身売りする可能性も否定できない。サポーターとオーナーとの戦いは、長期戦になること必至だ。