【ドイツ】デュッセルドルフが大前元紀にかける二つの期待

リーグ戦再開前のフレンドリーマッチに出場した大前。デュッセルドルフは１月20日、アウフスブルクと対戦する 　 今週に入って、東京とほぼ同じタイミングでデュッセルドルフも雪に見舞われた。雪は毎日、少しずつ降り続け、気温は昼間でも０度前後と冷え込んだ。何面もあるピッチのほとんどは降り積もった雪に覆われたままだ。練習に使用するピッチにだけは整備の車が入り、選手たちはその横で何もなかったかのように練習を始めた。ウォーミングアップの軽いジョグから、パス交換、輪になってのパス回し......大前元紀もすっかり溶け込んだ雰囲気でピッチを走り回っていた。

　練習後に声をかけると、大前は苦笑いをしながらあたりを見渡した。

「直前に合宿していたスペインも暖かかったし、静岡も暖かいところだったので、びっくりですよ」

　あたりは日本の都市部では見られないほど、一面真っ白に染まっている。

　大前はこの冬、清水エスパルスからフォルトゥナ・デュッセルドルフへ完全移籍を果たした。昨季はＪリーグで全34試合出場、13得点。在籍した５シーズンのトータルが83試合出場、24得点だから、昨季の躍進ぶりがうかがえる。この活躍を受けて、デュッセルドルフは獲得を決めた。

　獲得に際して、ボルフベルナーＳＤ（スポーツ・ディレクター）は「スピードがあって得点能力がある選手を獲得できて嬉しい」と語っている。ビルト紙には「スシ・ドワーフ」（ドワーフは想像上の種族）という表現も踊った。日本製で小柄、未知の存在であるというニュアンスが込められている。

　今季前半戦のデュッセルドルフは得点不足に悩んできた。失点数22は７位で、決して悪くはない。昇格直後にもかかわらず、開幕から５戦連続無失点を続けて注目を浴びた時期さえあった。一方で得点数の20はワーストから数えて７位だった。そして現在の勝ち点は21で13位。とはいえヨーロッパリーグ出場権獲得圏内の６位マインツの勝ち点が26だから、上位との差は大きくない。攻撃力を強化すれば上位進出、欧州戦進出も夢ではないというわけだ。