【Ｊリーグ】イニエスタはサッカーの本質を教えてくれた　「バルサの天才少年」の記憶を辿ったクラシコの夜 (4ページ目)

【日本人にとって参考になる選手】

　自分がやりたいプレーではなく、チームが勝つためにプレーすることですか、と聞く。アスカルゴルタさんは「もうひとつ加えて」と、人差し指を立てる。

「その試合が魅力的になるようなプレーをする、ということも含まれる。たとえば、ここでゴールを決めてほしいという場面で決める、といったことがそれにあたる。イニエスタはストライカーではないけれど、そういうプレーもできるようになるはずだ」

　日本人にとっても大いに参考になる選手だよ、とアスカルゴルタさんは言った。

　その言葉どおりに、Ｊリーガーとなった彼は、同じピッチに立つ選手の模範となった。ヴィッセル神戸のチームメイトだけでなく、対戦相手の選手にも多くのインスピレーションや気づきを与えてくれた。

　Ｊリーグ時代を振り返ると、個人的には、試合前のウォーミングアップが印象深い。

　パス＆コントロールでも、シュート練習でも、イニエスタはほぼノーミスである。止める、蹴る、の技術が高いのは当然だが、シュートがうまかった。ゴールの四隅を的確にとらえていた。それぐらいの技術があるから、ワールドカップ決勝のような重圧のかかる場面で、スペインを世界チャンピオンへ導くゴールを決めることができたのだろう。

　試合中では、味方のパスが乱れたあとのリアクションが、まあとにかく絶妙だった。イニエスタが想定しているところにボールが来なかったから、足を無理に伸ばしたり、重心がどちらかに傾いたり、視野を十分に確保できなかったりしている。相手側からすれば、ボールを奪う好機だ。

　しかしここで、彼は巧みにスクリーンをして、あるいは相手のパワーを利用して、さらには瞬間的なアイデアで、ボールを失わないのである。気が急いた相手のファウルを誘うのだ。

　フットボーラーのアスリート化が進んだ現代では、イニエスタのようなタイプは生きにくいかもしれない。仮にそうだとしても、彼が見せる「試合が求めるプレー」は、チームメイトに、対戦相手に、観衆に、支持されるに違いない。サッカーという競技の本質を、教えてくれると思うのだ。