【Ｊリーグ】 ドゥンガはなぜレベルの低い日本に来たのか　「発展途上だと言うことは否定しません。けれど......」 (3ページ目)

【ＪリーガーでもW杯で戦える】

　猛烈な反骨精神のすぐそばには、ピュアな思いもあった。

「ブラジルのサッカー選手には、アマチュアのような部分が残っています。それは、サッカーがすごく好きだということです。ヨーロッパのクラブへ移籍することにしても、好きなサッカーをより高いレベルで表現したい、という気持ちがある。もちろんお金のためでもありますが、サッカーが好きだという気持ちをずっと持ち続けていきます」

　ならば、ヨーロッパよりもレベルが落ちる日本へ来た理由は？

　ドゥンガはゆっくりと首を横に振った。

「Jリーグが発展途上だと言うことは否定しません。けれど、レベルの高い外国人選手がいるじゃないですか。ジュビロにはアジウソンというすばらしいCBがいる。鹿島にはジョルジーニョやビスマルクがいて、マリノスにはフリオ・サリナスがいる。グランパスではストイコビッチが活躍している。

　彼らのような優秀な外国人選手と戦い、勤勉で真面目な日本人選手と過ごす日々から、私自身も学ぶことが多い。つまりは『成長できる』ということです」

　1998年のフランスワールドカップには、ジュビロの一員として出場した。34歳にしてなお主力を担い、グループステージ初戦からファイナルまでの全7試合にスタメン出場した。帰国後、ドゥンガは言った。

「Ｊリーグでプレーしていても、ワールドカップのレベルで戦えることを証明できたと思う」

　そして、こうも話した。

「ブラジルは準優勝に終わったから、厳しい言葉をたくさん受けた。それがまた、私を成長させてくれます」

　この男の敢闘精神は、あきれるほどに揺らぎがなかった。