【Ｊリーグ】大混戦のJ1で頂点に立つのはここだ！ 識者が優勝チームを予想 (3ページ目)

【安定した戦いで優勝争いを引っ張るクラブが存在しない】

浅田真樹（スポーツライター）

＜優勝予想＞　
◎本命　サンフレッチェ広島　
◯対抗　ヴィッセル神戸　
△穴　FC町田ゼルビア

　今季J1の優勝争いは史上稀に見る大混戦と言えば、なんとなく聞こえはいいが、実情はどこも決め手に欠けるどんぐりの背比べ。シーズン開幕前の順位予想で、「順位予想をしようにも優勝しそうなクラブがない」と記したが、我ながら概ね的を射ていたと思っている。

　安定した戦いで優勝争いを引っ張るクラブは存在せず、例年なら致命的な失速で脱落してしまったはずのクラブも、再び巻き返しが可能となり、もたつく先頭集団に追いついてしまう。

　それが大混戦の正体だ。

「優勝しそうなクラブがない」との印象はいまだ変わらず、正直、この先を見通すのは難しい。

　だとすれば、開幕前の予想を変える理由は思いつかず、初志貫徹で優勝予想の本命はサンフレッチェ広島、対抗はヴィッセル神戸とした。

　広島の優勝予想の根拠として、あえてそれらしい理由をつけるとすれば、失点数の少なさ。ここから先の戦いで、何連勝もして大きく抜け出すクラブが現われるとは考えにくく、このまま試合ごとに順位を入れ替えながら、最終的にどこが少しだけ前に出るのかの争いになるだろう。そこでは、いかに勝ち点の取りこぼしを減らすかが重要であり、水ものの得点力よりも、手堅い守りがものを言うのではないだろうか。

　ただ、上記２クラブのみならず、鹿島アントラーズも含め、複数回の優勝経験を持つクラブの戦いぶりにもたつきが目立ち、さすがの貫禄どころか、むしろ寂しささえ覚えてしまう。

　いっそここまでもつれたのなら、まだ優勝経験のないクラブ、すなわちFC町田ゼルビア、あるいは京都サンガF.C.が初戴冠を遂げるほうが、今季の結末にはふさわしいのではないかと感じてしまう。

　特に町田は、シーズン中盤の３連敗で一度は死んだはずが、大混戦のおかげで復活。夏場に入り、明らかな上昇気配をうかがわせているだけに、昨季惜しくも"大魚"を逃した悔しい経験が、ここに来てプラスに作用する可能性は十分にある。

　もちろん、７位以下にも優勝のチャンスがないわけではないが、基本的には上位６クラブに優勝争いは絞られたと考えていいだろう。

　ここまで来たら、勝ち点２差以内に６クラブがひしめくくらいの状況のまま、12月の最終節を迎えてほしい。

＞＞後編「大混戦のJ1下位順位予想 残留・降格の境目は？」へつづく