【Ｊリーグ連載】東京ヴェルディ・アカデミーの強み――ここでしか身につけられないプレーがある (2ページ目)
コーチにしても口でああだこうだ言うんじゃなくて、一緒に混ざってプレーで見せる。そのコーチたちも、もともとヴェルディで育っているので、それが脈々と受け継がれているんだろうなって気がします。
僕はそれ（プレーで見せること）ができないことがすごくコンプレックスなので、うまいコーチに入ってもらったりしていますけど、そのサイクルなんだと思います」
アカデミーの育成について語る東京ヴェルディユースの小笠原資暁監督 photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る もはやヴェルディの看板で、欲しい人材を集められる時代ではなくなった。意中の相手にフラれることも少なくない。しかし、だからこそ、ヴェルディを選んでくれた選手の成長が「本当にうれしい」と、小笠原は言う。
「中１になるところで（ジュニアユースで）取りたかった選手が取れなくても、僕たちにとってはもう（実際に入ってくれた）その選手が財産ですから。この選手たちを手塩にかけて育てて、磨いて、中１のときはボロボロに負けた相手に、中３になったら勝つ。それはすごいことだと思います」
つまりは、中１のときには３、４番手だった選手が、他のクラブへ行った１、２番手の選手と肩を並べ、あるいは追い越し、プロの選手へと成長していく。
小笠原は、それこそが「ヴェルディだからできること」だと胸を張り、「ここはサッカーの面白さを知れる場所な気がします」と笑みを浮かべる。
「僕自身がそのことをすごく教えてもらったし、そのことを知れた場所だったので。サッカーの面白さを知って、サッカーが好きになるから、どんどんサッカーをしたくなる。だからサッカーがうまくなって、またどんどん面白みを知ってくっていう、このスパイラルが回っているんだと思います」
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