【Ｊリーグ】ファジアーノ岡山のFWルカオは異色の経歴「自分のプレー映像をYouTubeにアップした」 (3ページ目)

【北マケドニア、ギリシャのクラブを経て日本に】

　しかしルカオがプロの道を歩み出した最初のクラブ、アーセナルMGはJリーグのクラブのように、きちんとしたプロフェッショナルではなかった。

「そこはちゃんとしたクラブではなくて、１年間もサラリーを払ってくれなかったんです。だから自分で自分のプレー映像を作って、YouTubeにアップしました。すると、ギリシャ、北マケドニア、ブルガリア、アルバニアのクラブからオファーが来たんです」

　本人としては、ブラジルのクラブから声がかかることを望んでいたが、なぜかオファーをくれたのはヨーロッパのバルカン半島のクラブばかりだった。

「それでも僕はプロのキャリアを続けたかったので、そのなかから一番よさそうに思えた北マケドニアのマケドニアGPに移籍しました。でもやっぱり、最初は本当に大変でした。なにより言葉がものすごく難しくて、学んでもなかなか習得できなかった」

　１年前に初めて親元を離れたルカオは、北マケドニアという聞いたこともなかった東欧の国で、初めて国外での生活を始めた。言葉、慣習、文化、景色、気候、通貨など、すべてが違う異国で、ボールだけを頼りに挑戦を続けた。だが半シーズン在籍したマケドニアGPでは、出場した試合で１度も勝利を収められず、無得点に終わった。

　翌シーズンは同じリーグのレノヴァに移り、３ゴールを記録。次の2018－19シーズンはギリシャの３部リーグでプレーし、リーグ戦とカップ戦を合わせて11得点をマークした。

「ギリシャはフットボールの強い国ではありませんが、すごく美しいところでした。ただ下部リーグだったので、とにかくここでいいプレーをして、ステップアップしたいと考えていたんです」

　その時も祖国ブラジルのクラブからオファーを受けて帰国することを目指していたが、彼に興味を示したのは、日本のクラブだった。アジアにコネクションを持つ代理人を通じて連絡してきたのは、当時J2を戦っていた鹿児島ユナイテッドだ。

「エージェントは正直な人で、僕を欲しがっている鹿児島はおそらく、次のシーズンに３部に降格するだろうと言っていた。それでも自分のパワーとスピードは、絶対に日本で通用すると太鼓判を押してくれたし、自信もあったので、入団を決めました」

　そのようにして、2019年８月に初めて日本に降り立った。ただその時は、ここが彼にとって第二の故郷となるとは思ってもみなかった――。

＞＞中編「ルカオが語る来日からのＪリーグでのプレー」へつづく

ルカオ　
Lucas Marcos Meireles／1995年９月22日生まれ。ブラジル・ミナスジェライス州ドーレス・ド・トゥルボ出身。21歳の時にアーセナルMGでプロになり、その後北マケドニアのマケドニアGP、レノヴァ、ギリシャのアポロン・ラリッサでプレー。2019年に鹿児島ユナイテッドに移籍。以降、ツエーゲン金沢、松本山雅FCと渡り、2023年からファジアーノ岡山でプレーしている。