【クラブワールドカップ】浦和レッズ３連敗で終幕。ピッチに立った選手は何を感じ取ったのか (2ページ目)

【原口が気づいた仲間の異変】

　原口が今大会で唯一、出場したのはリーベル戦の88分から。ピッチに立った時間は短く、多くの時間をベンチから見守ることになった。

　ただ、外から眺めている状況のなかで、仲間たちの異変にも気づいていたという。

「試合（リーベル戦）後に（チームメイトに）話したりもしたけど、固くなっていた選手も何人かいた。自分では気づいていなかったけど。でも、それは自然なことだと思う。そんなことも想定をしていたなかで、相手のクオリティで失点してしまって......。『ありがちな展開だな』と思いながら見ていました」

　選手が固くなることも、相手がクオリティで上回ってくることも、原口は想定内だったという。だが、その想定を覆す戦いはできなかった。それが現実だ。

　4失点したモンテレイ戦で、GK西川周作は気を吐いた。

　34分に2失点目を決められると、フィールド陣のムードは一気に落ち込み、下を向いた。それでも、西川は後方から味方を鼓舞し続け、83分にはスーパーセーブも見せた。

　39歳の守護神は、世界との差を感じられたこと、そのものが「この大会参加の収穫だった」と言う。

「世界との差を感じられたことがひとつの収穫で、この差をどう埋めるかが大事。Jリーグでどうプレーするかが大事で、ゆるい、ぬるいプレーを続けているようでは、結果は出ないと思う。Jリーグで大丈夫でも、こういう場所では通用しないことは、全員が感じたと思います。日本に帰ってどれだけ高い意識で、与えられた環境のなかで、自分たちがやるか、やらないかだと」

　モンテレイ戦の１失点目、３失点目のミドルシュートは、確かにJリーグでは見ない類（たぐい）のものだった。しかし、Jリーグでは滅多に経験できないようなピンチであっても、国際大会では防げるように、環境のせいにせず、まずは自分たちに意識から、という話だった。