親日家のゲルト・エンゲルスが「ドイツに連れて行きたかった」と語った５人のＪリーガーとは？ (4ページ目)

【Jリーグ創成期を代表するボランチ】

──　現役選手で「ドイツに連れて行きたかったプレーヤー」はいますか。

「4人目に挙げたいのが、まさに現役選手です。すでにドイツにいるんですけど、鹿島アントラーズでプレーしていた佐野海舟です。

　粘りのある安定したプレースタイルは、まさに僕が好きなタイプ。前からすごくいい選手と思っていて、ドイツの代理人を連れてJリーグの試合を見に行ったこともあるんですよ。ドイツではまだみんな彼のことを知らなかったけど、その代理人はいい選手で面白いと言っていました」

──　佐野選手の移籍に関与したのですか。

「いえ、その後にいろんな流れがあって、2023年夏や2024年1月に移籍する可能性もあったんだけど、結局は僕が関わる話はなくなり、別のルートでマインツに入りました。でも、彼がドイツに行ったら、すぐにポジションを取ると思っていましたよ。

　中盤での守備がブンデスリーガで通用することは、すでにわかっていました。あとはボールの展開力やボックスに入っていくところに、まだ改善の余地があると思います。それも伸び代なので、楽しみですね。日本代表で同じポジションには遠藤航や守田英正がいるので、そう簡単にはポジションを取れないと思いますけど、期待している選手のひとりです」

──　5人目の選手を教えていただけますか。

「最後はね、山口素弘を挙げたいと思います。彼は怒鳴ってチームメイトを鼓舞するタイプじゃなくて、黙々とプレーしながら背中で見せていく選手でした。

　フリューゲルス時代、サンパイオとの中盤のバランスはとてもよかった。山口とのダブルボランチは、なかなかのレベルだったと思いますよ」

──　Jリーグ創成期を代表する日本人ボランチのひとりですよね。

「山口は得点力があるとか、すごく面白いロングパスを出すとか、そういう派手さがあるプレースタイルではありません。時々すごいミドルシュートを見せることもありましたが。ディフェンスラインに入ったら、3バックもスムーズにできたタイプだと思いますよ。

　今、山口が現役選手だったとしても、海外に行くようなタイプではないように思いますが、彼が海外に出ていたらどうなっていたのか......と想像したくなりますね」

＜了＞

【profile】
ゲルト・エンゲルス
1957年4月26日生まれ、ドイツ出身。1975年からサッカー選手としてプレーし、1990年に水戸ホーリーホックの前身アセノ・スポーツクラブに選手兼コーチとして来日。その後、日本で指導者の道を歩みはじめる。滝川第二高→横浜フリューゲルス→ジェフユナイテッド市原→京都パープルサンガ→浦和レッズ→モザンビーク代表→ヴィッセル神戸→INAC神戸レオネッサ→相生学院高→AIE国際高を経て、2025年に徳島ヴォルティスのヘッドコーチに就任する。現役時代のポジションはMF。